Repost from https://birdwatchingcuracao.com/2025/09/15/bird-watching-on-curacao-in-september/
This post is also available in: Dutch (below)
Bird watching on Curaçao is a surprise throughout the year. The island may be small (444 square kilometers or +/- 171.4 square miles), but has many small habitats spread out from the east to the west. Even in the inner city of Unesco World Heritage Willemstad, there are many areas where a bird can hide, eat, nest or just rest. Which makes every corner of the island potentially interesting for birders.
September is the hotspot month for bird migration in the fall. All kinds of warblers, swallows, waders, birds of prey and other waterfowl are on the move on their way south and many species will use the island as a place to rest and replenish their fat reserves after which they will continue their journey south or decide to stay longer and sometimes even overwinter. September is also one of the hottest months of the year temperature wise with less cooling winds than in other months. Take this into account when going out birding as you need sufficient water and stay out of the heat especially at midday.
The swallows have arrived
The observant observer probably already spotted them in August; the swallows were slowly but surely returning to the island. Souchi, as the birds are called in Papiamentu, come from North America and fly a considerable distance to finally arrive in Curaçao. The island is not their final destination, but a stopover, and as soon as they have their fat reserves replenished, they fly on to South America. But at the peak of their arrival on our island, tens of thousands of swallows can be found on the island, from westernmost point to easternmost point. They choose a quiet spot to spend the night, usually a tree or shrub near an insect source, where they can fill their bellies with flying insects before the night begins, and catch their breakfast straight from their tree in the morning. Often, however, the birds are so exhausted and weakened upon arrival that they easily become victims of traffic and sometimes even simply fall from the sky, exhausted. If you do find one, it’s best to let it recover in a safe place, perhaps with a shallow bowl of water.
Unfortunately, the birds usually can’t be saved. Research has shown that insect populations in the places where the birds breed, and therefore originate, have declined alarmingly, causing the birds to begin their migration malnourished. As a result, hundreds, if not thousands, of them perish at sea, and even the birds that do reach our coast are often exhausted and so weakened that they can’t forage. The insect crash has several causes, including the use of pesticides that remain active in the environment for a long time.
Several swallow species occur on the island during the migration period, of which the Barn swallow is by far the most frequently seen. Recognizable by its long, v-shaped tail and black, white, and reddish-brown coloration.
Rice Eaters
During the fall migration, rice farmers in the United States are terrified of this bird, also known as the rice bird. Bobolinks migrate south in large flocks and need food during their journey. They are seed eaters, so the rice fields in places like Louisiana are an attractive place for them to feed, resulting in crop damage. In Curaçao, they eat grass and reed seeds.
The Pectoral Sandpiper
Along the water’s edge of inland waterways and saliñas, and along the edges of ponds in dams, or the reservoirs of golf courses and water treatment plants, migratory bird activity also begins to increase significantly in September. Any migratory bird that originates from watery and muddy environments, whether fresh, brackish, or saltwater, remains. Identifying species among all the wading and wandering birds is quite an art. The only tip is to grab binoculars and a bird book and keep practicing. It doesn’t get any easier, but you will learn to pay attention to certain details that will help you identify species somewhat more quickly. The Pectoral Sandpiper is a fairly large bird with few other distinguishing features. However, compared to other waterfowl, the bird stands relatively upright due to its long neck. It also has yellow legs and a yellow beak with a dark tip.
Fighting for a spot
Because the waterfront is becoming increasingly crowded, conflicts are a recurring issue. This is especially true between members of the same species, but certainly also between individuals of different species; everyone wants a spot to find food. These fights are usually not fatal. The photo shows two Spotted Sandpipers in conflict.
Victims
It’s quite common for migratory birds, exhausted during their journey, to seek shelter and rest aboard ships and yachts at sea. Many videos circulate online of people on cruise ships, yachts, and other boats suddenly discovering small songbirds, sandpipers, plovers, and sometimes even birds of prey on the boat. These tired birds are then fortunate enough to be able to rest in relatively safe places before continuing their journey. However, many individuals are not so lucky and end up in the sea. There, they cool down so quickly, if they can even swim, that they quickly die. Sadly, this is how thousands of birds meet their untimely end during migration. Occasionally, such a floating animal is found along the coast by smaller boats or, for example, by people kayaking. This recently happened to a couple of nature lovers who were kayaking along the island’s coast near Westpunt. They pulled the soaked bird from the water and let it recover quietly on the kayak, before setting it down in the shade along the shore. The animal, a Solitary sandpiper, most likely survived its adventure thanks to this action.
Vogels spotten op Curaçao in september
Vogels spotten op Curaçao is het hele jaar door een verrassing. Het eiland is misschien klein (444 vierkante kilometer of +/- 171,4 vierkante mijl), maar heeft veel kleine leefgebieden verspreid van oost naar west. Zelfs in de binnenstad van Unesco Werelderfgoed Willemstad zijn er veel plekken waar een vogel zich kan verstoppen, eten, nestelen of gewoon kan rusten. Dit maakt elke hoek van het eiland potentieel interessant voor vogelaars.
September is dé maand voor vogeltrek in de herfst. Allerlei soorten zangers, zwaluwen, steltlopers, roofvogels en andere watervogels trekken naar het zuiden en veel soorten gebruiken het eiland als rustplaats en om hun vetreserves aan te vullen, waarna ze hun reis naar het zuiden voortzetten of besluiten langer te blijven en soms zelfs te overwinteren. September is ook qua temperatuur een van de warmste maanden van het jaar met minder verkoelende wind dan in andere maanden. Houd hier rekening mee bij het vogelen, want u heeft voldoende water nodig en moet uit de hitte blijven, vooral rond het middaguur.
De zwaluwen zijn gearriveerd
De oplettende kijker had ze waarschijnlijk in augustus al wel gespot, de zwaluwen kwamen langzaam maar zeker weer aan op het eiland. Souchi, zoals de vogels in het Papiaments heten, komen uit Noord Amerika en vliegen dan ook een behoorlijk afstand om uiteindelijk aan te komen op Curaçao. Het eiland is niet hun eindbestemming, maar een tussenstation en zodra ze hun reserves weer op orde hebben vliegen ze door naar Zuid Amerika. Maar op het hoogtepunt van hun aankomst op ons eiland kunnen zich tienduizenden zwaluwen op het eiland bevinden, van westpunt tot oostpunt. Ze kiezen een rustige plek om de nacht door te brengen, meestal een boom of struik in de buurt van een insectenbron, waar ze voor de nacht nog hun buikje kunnen vol eten aan vliegende insecten, en in de ochtend direct vanuit hun boom hun ontbijt kunnen vangen. Vaak zijn de vogels als ze aankomen echter zo uitgeput en verzwakt dat ze makkelijk slachtoffer worden van het verkeer en soms zelfs gewoon uitgeput uit de lucht komen vallen. Mocht je er dan een vinden dan is het goed om het diertje op een veilige plek bij te laten komen met eventueel een ondiep schaaltje water erbij.
Meestal zijn de vogels helaas echter niet te redden. Onderzoek heeft uitgewezen dat de hoeveelheid insecten op de plekken waar de dieren hebben gebroed en dus vandaan komen schrikbarend achteruit is gegaan waardoor de vogels als ondervoed aan hun trektocht beginnen. Hierdoor sneuvelen er honderden zo niet duizenden op zee, en zijn ook de vogels die wel onze kust bereiken vaak uitgeput en zo zwaar verzwakt dat ze geen voedsel kunnen zoeken. De insectencrash heeft verschillende oorzaken, waaronder het gebruik van pesticiden die lange tijd actief blijven in het milieu.
Er komen verschillende zwaluwsoorten op het eiland voor tijdens de trektijd, waarvan de Boerenzwaluw verreweg het meest te zien is. Herkenbaar aan de lange v-vormige staart en zwart, wit en roodbruine kleuring.
Rijsteters
Tijdens de herfstmigratie zijn rijstboeren in de Verenigde Staten als de dood voor deze vogel die ook wel de rijstvogel wordt genoemd. De Bobolink trekt namelijk in grote groepen richting het zuiden en hebben tijdens de tocht ook voedsel nodig. Het zijn zaadeters, dus de rijstvelden in o.a. Louisiana zijn een aantrekkelijke plek om neer te strijden. Met schade aan de oogst tot gevolg. Op Curaçao eten ze zaden van grassen en riet.
De Gestreepte strandloper of Pectoral sandpiper
Langs de waterkant van binnenwateren en saliñas, en langs de randen van waterplassen in dammen, of de waterbasins van golfbanen en waterzuiveringsinstallaties begint de trekvogelactiviteit in september ook behoorlijke vormen aan te nemen. Alles wat trekvogels is en van water en modderige omgeving hout, zij het zoet, brak of zout water blijft hangen. Het is wel een kunst om tussen al het heen en weer wandelende grut de soorten te identificeren. De enige tip is pak een verrekijker en een vogelboek erbij en blijf oefenen. Makkelijker wordt het niet, alleen leer je wel op bepaalde details te letten waardoor je soorten ietwat sneller kunt identificeren. De Gestreepte strandloper is een redelijk forse vogel die verder weinig kenmerkende eigenschappen heeft. Wel is het zo dat de vogels in vergelijking met andere watervogels relatief rechtop staat door de lange nek. Het dier heeft daarnaast gele poten, en een gele snavel met donkere punt.
Vechten om een plekje
Omdat de drukte aardig toeneemt aan de waterkant zijn conflicten een regelmatig terugkomende issue. Vooral tussen soortgenoten maar zeker ook tussen individuen van verschillende soorten; iedereen wil een plekje om voedsel te kunnen vinden. Meestal zijn deze gevechten niet fataal. Op de foto twee Spotted sandpipers of Amerikaanse oeverlopers in een conflict.
Slachtoffers
Het komt redelijk vaak voor dat trekvogels tijdens hun reis, van vermoeidheid een schuil en rust plekje zoeken aan boord van schepen en jachten op zee. Op internet doen veel filmpjes de ronde van mensen op cruiseschepen of op jachten en andere boten, die ineens kleine zangvogeltjes of strandlopers en plevieren en soms zelfs roofvogels vinden op de boot. Deze vermoeide vogels hebben dan het geluk dat ze op relatief veilige plekken kunnen uitrusten om vervolgens hun reis te hervatten. Veel individuen hebben dit geluk echter niet en komen in zee terecht. Hier koelen ze zo snel af, als ze überhaupt al kunnen zwemmen, dat ze snel overlijden. Zo komen er helaas duizenden vogels tijdens de trek vroegtijdig aan hun einde. Een enkele keer wordt een dergelijke drijvend dier langs de gevonden door kleinere bootjes of bijvoorbeeld door mensen die aan het kajakken zijn. Dat gebeurde een stel natuurliefhebbers onlangs die met hun kajak langs de kust van het eiland aan het varen waren in de nabijheid van Westpunt. Ze haalden de doorweekte vogel uit het water en lieten het dier rustig bijkomen op de kajak om het vervolgens langs de kust in de schaduw neer te zetten. Het dier, een Solitary sandpiper, heeft zijn avontuur dankzij deze actie hoogstwaarschijnlijk overleefd.