Repost from: Bird watching on Curaçao in January – Bird Watching Curaçao – HOME
This post is also available in: Dutch (below)
Bird watching on Curaçao is a surprise throughout the year. The island may be small (444 square kilometers or +/- 171.4 square miles), but has many small habitats spread out from the east to the west. Even in the inner city of Unesco World Heritage Willemstad, there are many areas where a bird can hide, eat, nest or just rest. Which makes every corner of the island potentially interesting for birders.
If the rainy season has been good up till now and dams and other waterways have filled up with water the chances of seeing waterfowl and other temporary migratory birds will increase on the island. Often though the rains are not sufficient and fresh water areas are scattered or not present. That is why it is ever so useful to check beforehand on ebird.org which areas are the most interesting to visit this month (https://ebird.org/region/CW?yr=cur). Be aware also that some areas that are mentioned and are hotspots, are not accessible to the public at all or only with a guide. The LVV-area is not accessible as this is a government area. Blue Bay Golf and Beach Resort has restricted access to birders without a guide because of some near misses on the golf course. In 2026 we will post some updates on the hotspots that are and those that are not accessible to the public.
Where have the birds been?
Several people wonder why there are so few garden birds in gardens during November and December, while they return in January. Birds like the orange oriole, bananaquit, pigeons, and even the Caribbean mockingbird like to live in gardens because there’s usually water and food to be found there. However, as soon as the rainy season arrives, the mondi becomes a paradise of food and water, meaning the birds are no longer forced to stay in built-up areas. Their territories then shift, and the birds often start breeding in the mondi. However, as soon as it starts to get drier again and food and especially water become scarcer, the birds slowly but surely move back to urban areas, and you’ll find them in larger numbers in gardens again.
Wintering Birds
It’s not just humans who have chosen our island as a wintering location during the period when their home countries in North America or Europe experience drizzly, cold weather with short, chilly days. Birds also choose our island as a base to survive the winter months before returning to their breeding grounds in North America in the spring to produce the next generation. The Short-billed Dowitcher (Limnodromus griseus), is one of the migratory birds that has already been mentioned. This species winters on the island in saliñas and former salt pans, and also along the shallow coasts of inland waterways, where they use their long bills to search for invertebrates in the mud. Besides the Short-billed Dowitcher, the Semi-palmated Plover (Charadrius semipalmatus) also winters on the island. Young birds can be found year-round, while adults fly back to their breeding grounds in the spring. The same applies to the year-round Spotted Sandpiper (Actitis macularius). Despite their name, the birds that overwinter here in their winter plumage do not have spots on their breasts. In spring, this changes, as black spots form on the breasts, and the birds prepare for the journey back to their breeding grounds.
Awaiting the breeding season
Several bird species are wrapping up their breeding season, while others are slowly preparing for a new one. Seabirds such as royal terns and laughing gulls are good examples. Starting in January, the numbers of terns and laughing gulls will gradually increase as individuals arrive from other regions. From mid-March, the breeding season for these birds will then begin, with several coastal locations once again serving as breeding grounds. The growing flocks can now be seen at Koredor and Playa Kanoa, among other locations.
The Metamorphosis of the Blue-winged Teal
Blue-winged teals, or blue-winged teals as they are called, can be found on Curaçao year-round but do not breed here. While the birds are generally inconspicuously colored, a true metamorphosis occurs in the males (drakes) during December and January. They change to their spectacular breeding plumage, with a dark gray head, black beak, and the distinctive crescent-shaped white patch behind the beak. The birds then form pairs and eventually leave the island to breed elsewhere. Their exact location is unclear.
Currently, flocks of these birds can be seen at the Fortuna Abou dam, occasionally at the Klein Hofje water treatment plant, and also in the ponds of Blue Bay Golf and Beach Resort, which can be viewed from the beach or the Golf Club House. Access to the golf course is prohibited.
Vogels spotten op Curaçao in januari
Als het regenseizoen tot nu toe goed is geweest en de dammen en andere waterwegen vol water staan, neemt de kans toe om watervogels en andere tijdelijke trekvogels op het eiland te zien. Vaak is de regen echter niet voldoende en zijn zoetwatergebieden verspreid of helemaal afwezig. Daarom is het erg handig om van tevoren op ebird.org te kijken welke gebieden deze maand het meest interessant zijn om te bezoeken (https://ebird.org/region/CW?yr=cur). Houd er ook rekening mee dat sommige genoemde hotspots helemaal niet toegankelijk zijn voor het publiek, of alleen met een gids. Het LVV-gebied is niet toegankelijk omdat het een overheidsgebied is. Blue Bay Golf and Beach Resort heeft de toegang voor vogelaars zonder gids beperkt vanwege enkele bijna-ongelukken op de golfbaan. In 2026 zullen we updates plaatsen over de hotspots die wel en niet toegankelijk zijn voor het publiek.
Waar zijn de vogels geweest?
Verschillende mensen stellen de vraag waarom er in de maanden november en december zo weinig tuinvogels aanwezig zijn in de tuinen, terwijl ze in januari weer terugkomen. Vogels als de oranje troepiaal, suikerdiefjes, duiven en zelfs de Caribische spotlijster wonen graag in de tuin omdat daar meestal water en voedsel te vinden is. Zodra de regentijd echter aanbreekt is het een walhalla van voedsel en ook water in de mondi waardoor de dieren niet meer gedwongen zijn zich in de bebouwde kom op te houden. De territoria verplaatsen dan en vaak gaan de vogels dan ook broeden in de mondi. Zodra het echter weer wat droger begint te worden en voedsel en vooral water schaarser, dan verhuizen de vogels weer langzaam maar zeker naar de stadse omgeving en zul je ze weer in grotere aantallen tegenkomen in de tuin.
Overwinteraars
Het zijn niet alleen mensen die ons eiland hebben gekozen als overwinteringslocatie in de periode dat het in hun thuisland in Noord Amerika of Europa druilerig koud weer is met korte kille dagen. Ook vogels kiezen voor ons eiland als basis om de wintermaanden te overleven voor ze in de lente weer terug gaan naar hun broedlocaties in Noord Amerika om de volgende generatie te produceren. De Kleine grijze snip of Short-billed dowitcher (Limnodromus griseus) is één van de namen die reeds eerder als trekvogel is genoemd. Deze soort overwintert op het eiland in saliña’s en voormalige zoutpannen en ook langs de ondiepe kust van binnenwateren, waar ze met de lange snavels in de modder naar voedsel zoeken in de vorm van ongewervelden. Naast de short-billed dowitcher is ook de Semi-palmated plover of Bontbekplevier (Charadrius semipalmatus) een overwinteraar op het eiland. De jonge dieren zijn het hele jaar door wel te vinden terwijl de volwassen dieren terugvliegen naar hun broedlocaties in de lente. Hetzelfde geldt voor de het hele jaar voorkomende Spotted sandpiper of Amerikaanse oeverlover (Actitis macularius). Ondanks de naam hebben de vogels die hier overwinteren in hun winterkleed geen stippen op de borst. In het voorjaar verandert dat, gaan zich zwarte stippen vormen op de borst en maken de vogels zich klaar voor de reis terug naar hun broedlocatie.
In afwachting op het broedseizoen
Verschillende soorten vogels zijn bezig met het afronden van hun broedseizoen en weer andere soorten zijn zich juist langzaam aan het voorbereiden op een nieuw broedseizoen. De zeevogels zoals de Koningsterns en lachmeeuwen zijn daar goede voorbeelden van. Vanaf de maand januari zullen de aantallen (soorten) sterns en lachmeeuwen langzaam aan steeds groter worden naarmate er individuen uit andere regionen aan komen vliegen. Vanaf half maart zal dan het broedseizoen voor deze dieren losbarstem waarbij verschillende locaties aan de kust weer als broedlocaties zullen gaan dienen. De groeiende groepen zijn nu te zien bij onder andere Koredor en ook bij Playa Kanoa.
De metamorfose van de Blauwvleugeltaling
Blue-winged teals of blauwvleugeltalingen zoals deze eenden heten, zijn het hele jaar door te vinden op Curaçao maar broeden hier niet. Doorgaans zijn de vogels onopvallend gekleurd maar in de maanden december en januari vindt er een ware metamorfose plaats bij de mannen (de woerden). Ze verkleuren naar hun spectaculaire broedkleed met een donkergrijze kop, zwarte snavel en de markante sikkelvormige witte vlek achter de snavel. De dieren gaan dan ook koppels vormen en vertrekken uiteindelijk van het eiland om elders voort te planten. Waar dat precies is, is niet helemaal duidelijk.
Op dit moment zijn er groepen van deze vogels te zien bij de dam van Fortuna Abou, af en toe bij de waterzuiveringsinstallatie van Klein Hofje en ook in de vijvers van Blue Bay Golf and Beach Resort die te bekijken zijn vanaf het strand of vanaf de Golf Club House. Betreden van de golfbaan is verboden.