First published on February 6, 2012
This post is also available in: Dutch (below)
While fiddling with the settings on a new camera, which was pointed at a Yellow-crowned Night Heron (Nyctanassa violacea) as the unsuspecting actor, I accidentally recorded this shot. Because I was not ‘officially’ recording, I did not pay any attention to the viewfinder. Only later, while sifting through the shots of that day, did I notice the amazing behaviour. Having followed the movements of a pair of Barn Owls (Tyto alba) in the past, I am familiar with their daily regurgitation of a pellet containing the indigestible remains of that night’s meal. But that comparable behaviour was also part of the ways of the Night Heron was totally new to me. The behaviour is not that weird, if you think about it. They feed on fiddler-crabs (Uca), sometimes on larger crabs, and also fish. In general they’ll try to crack the carapaces and extract the goodies, but invariable will swallow some of the chitinous fragments. The bird can not digest this material, so out it comes, after a while. From the top end. The process itself looks somewhat unhealthy. I first thought the bird was suffering from convulsions and would die. Nothing of the sort. Just some crop cleaning taking place.
D’r uit met die bal (video boven)
Terwijl ik stond te frunniken aan de knopjes van een nieuwe camera, die gericht stond op een Geelkruinnachtreiger/ Geelkruinkwak (Nyctanassa violacea) als de onwetende acteur, legde ik geheel per ongeluk dit beeld vast. Omdat ik niet ‘officieel’ aan het opnemen was, lette ik niet op het zoekerbeeld. Pas later, toen ik door de opnames van die dag heen aan het gaan was, viel mij dit verbazende gedrag op. Omdat ik jaren geleden de gedragingen van een paar Kerkuilen (Tyto alba) had gevolgd was hun dagelijkse uitbraken van de onverteerbare resten van de maaltijd van de nacht ervoor, in bal-vorm, een bekende zaak voor me. Maar dat een soortgelijk gedrag ook te vinden is bij de Nachtreiger was volstrekt nieuw voor me. Dit gedrag is echter nog niet eens zo vreemd. Ze voeden zich met wenkkrabben (Uca), af en toe grotere krabben, en ook wel vis. Over het algemeen kraken ze de krabben om bij de lekkere hapjes te kunnen komen, maar ze krijgen vaak wat chitine-fragmenten mee naar binnen. De vogel kan dit materiaal niet verteren, en het komt er na een tijdje dus weer uit. Via de bovenkant. Het proces zelf ziet er wat ongezond uit. Ik dacht eerst dat het dier last had van stuiptrekkingen en het loodje zou leggen. Niets van dat. Het was slechts een krop-schoonmaakactie.