This post is also available in Dutch (below)
First published on November 19, 2012
It happens that someone uses one specific word in a speech which inspires you to write about, and elaborate on that topic. This time it is the word stewardship. In a world where there exists a deafening cry for nature conservation it is important to reflect on what certain terminology actually implies.
The word conservation is defined in the dictionary as efforts to preserve something in its original state. Stewardship, however, is about implementing responsible management of what is entrusted to the steward. This also means that the steward should be held accountable for his management decisions on a regular basis.
Development might be necessary, but not at all costs!
Development is a crucial factor for the survival of a society. An increasing population size results in increased industrial activities in order to maintain that society. More and more available land is being transformed to allow for business activities. This is a logical process that should be given its proper space. This is an important reason why the implication of conservation does not picture a realistic scenario. Nevertheless, it is regrettable that most development is not executed in a responsible manner.
Driven by greed mankind takes more space and natural resources than what is necessary to survive. Mankind also does nothing or very little to compensate for the loss caused by its actions. This irresponsible behaviour results in environmental degradation to the point that humanity might not survive. It is very naïve to embrace the attitude of “I’m alive today, tomorrow will take care of itself.” Remember that tomorrow you might still be here.
If we study the effects of such irresponsible behavior towards nature at global, country and island levels it is obvious that a decrease in surface area is directly linked to an increase in impacts. While some effects can be considered as negligible on a global scale, islands are often violently affected by the same effects. A tsunami lends itself as a good example to illustrate this. The collision between two oceanic tectonic plates might cause the formation of a massive wave that has the potential to inflict much damage. If this wave never reaches land, then the effects are considered negligible (globally). If this wave reaches the coastline of a country, then only the area around that stretch of coastline faces impacts (country level). The outcome will be even worse when a wave reaches the coast of an island. The effects will be noticeable all over the island.
When developing an island without prior careful planning, a situation is created which sooner or later results in an imbalance between developed areas and the environment on an island. I specifically chose to use the word environment here, because humans not only need nature, in the form of plants and animals, to survive but also decent air, soil and water quality. The developments on an island also affect these elements. These elements are rarely discussed, however, because their deterioration is not visible to the naked eye.
Complex ecological relationships should not be tampered with.
When the development of a particular area is in the planning stages, the first step is always to calculate whether sufficient resources are available to complete the project within the stipulated time frame. It would be of great value if the effects of the proposed activity on the environment would weigh as heavily as the financial aspects. Only then it would become clear where and how much should be compensated if a certain activity should prove to be desirable / profitable to execute.
Apart from the calculations for each activity, one should also assess whether the activity is of added value for the island as a whole. Identify urban areas, create space for agriculture and industrial activities and give nature and natural processes enough space to function unimpeded. This zoning strategy should be legally defined, implemented and respected. It is not logical that the unique and fragile nature on the island should constantly have to make way for construction while numerous buildings, which are currently in a deplorable state, could be replaced by new construction. Be responsible in thought and action. Be an exemplary steward. Your own children might well hold you accountable ..!
Rentmeesterschap vs Conservatie
Soms kan iemand één woord in een toespraak gebruiken, die jou er toe aanzet om over een bepaald thema uitgebreid te gaan schrijven. Dit keer gaat het om het woord “Stewardship” oftewel rentmeesterschap. In een wereld waar er een oorverdovend geschreeuw is naar natuur conservatie is het belangrijk om stil staan bij wat bepaalde terminologieën eigenlijk impliceren.
Het woord conservatie wordt in het woordenboek gedefinieerd als het streven naar behoud van iets in de originele staat. Bij rentmeesterschap gaat om het uitvoeren van een verantwoordelijk beheer over dat wat aan de rentmeester toevertrouwd is. Dit betekent dat de rentmeester van tijd tot tijd ook rekenschap dient af te leggen van zijn beheer.
Ontwikkelen kan noodzakelijk zijn, maar niet ten koste van alles!
Ontwikkeling is een cruciale factor voor het overleven van een maatschappij. Bij een toenemende populatie worden steeds meer industriële activiteiten aangetrokken om de maatschappij in stand te houden. Men gaat meer gebruik maken van de beschikbare gronden om activiteiten te kunnen ontplooien. Dit is een logisch proces dat ruimte dient te krijgen. Reden ook waarom de implicatie van conservatie geen realistisch scenario weerspiegelt. Desondanks is het betreurenswaardig dat ontwikkeling niet op een verantwoordelijke manier plaatsvindt.
Gedreven door hebzucht neemt de mensheid meer ruimte en natuurlijke grondstoffen tot zich dan dat wat nodig is om te kunnen leven. Daarnaast doet hij niks of zeer weinig om het verlies ten gevolge van zijn handelingen te compenseren. Dit onverantwoordelijk gedrag zorgt voor verloedering van het milieu tot het punt dat de mensheid niet meer zal kunnen voortbestaan. Het is overigens zeer naïef om de houding aan te nemen van “Ik leef vandaag, de dag van morgen zorgt voor zichzelf”. Bedenk dat je morgen misschien er nog steeds bent.
Indien wij de effecten van zulk onverantwoordelijk gedrag ten opzichte van de natuur op wereld-, land- en eilandsniveau gaan bekijken is het overduidelijk dat een afname in oppervlakte gepaard gaat met een vergroting van het effect. Terwijl bepaalde effecten op wereldschaal als verwaarloosbaar beschouwd kunnen worden, worden eilanden door eenzelfde effect vaak heftig getroffen. Een tsunami leent zich als goed voorbeeld om dit te illustreren. De botsing tussen twee tektonische platen onder water zorgt voor de vorming van een enorme golf die de potentie heeft om veel schade aan te richten. Mocht deze golf nooit land bereiken, dan zullen de effecten hiervan als verwaarloosbaar beschouwd worden (wereldschaal). Mocht deze golf de kust van een land bereiken, dan zal slechts het gebied rond de kust de effecten ervan ondervinden (landsniveau). Nog erger zal het zijn wanneer zo’n golf de kust van een eiland bereikt. Het effect zal over het gehele eiland waarneembaar zijn.
Wanneer men dus bezig gaat met de ontwikkeling van een eiland zonder voorafgaand zorgvuldig te plannen, wordt er een situatie gecreëerd waarbij vroeg of laat een verstoorde balans ontstaat tussen ontwikkelde gebieden en het milieu op een eiland. Ik kies er bewust voor om het woord milieu hier te gebruiken omdat een mens niet alleen de natuur, in de vorm van planten en dieren nodig heeft om te kunnen overleven maar ook een degelijke lucht-, grond- en waterkwaliteit behoeft. De ontwikkelingen op een eiland beïnvloeden ook deze zaken. Men heeft het er alleen minder vaak over omdat de achteruitgang ervan niet met het blote oog te zien is.
Er mag niet worden getornd aan complexe ecologische relaties.
Wanneer men een bepaald gebied gaat ontwikkelen is de eerste stap altijd calculeren of er voldoende middelen beschikbaar zijn om het project binnen de vastgestelde termijn af te ronden. Het zou van grote waarde zijn als de effecten van de geplande activiteiten op het milieu even zwaar zouden meewegen als de financiële aspecten. Zo wordt het inzichtelijk waar en hoeveel gecompenseerd moet worden voor een bepaalde activiteit mocht het blijken dat het wenselijk/ rendabel is om aan het bewuste project te beginnen.
Los van de berekeningen per activiteit dient men ook te oordelen of de betreffende activiteit van toegevoegde waarde is voor het eiland in zijn totaliteit. Benoem stedelijke gebieden, creëer ruimte voor agricultuur en industriële activiteiten en geef de natuur ook de ruimte om zijn gang te kunnen gaan. Leg deze benoemingen vast en respecteer ze. Het is niet logisch dat de unieke en fragiele natuur op het eiland steeds plaats moet maken voor bouwactiviteiten terwijl er tal van gebouwen in deplorabele staat plaats kunnen maken voor nieuwbouw. Wees verantwoordelijk in denken en doen. Wees een voorbeeldig rentmeester. Het zou best kunnen dat jouw kinderen je ter verantwoording roepen..!