This post is also available in: Dutch (below)
On Aruba, Bonaire, and Curaçao, several plants grow whose Papiamento or Papiamentu name includes the word Basora (broom), and the Basora kòrá (Bonaire and Curaçao) or Betonica (Aruba) is one of them. This very common shrub is often overlooked when it’s not blooming, and many people remove it from their gardens when it grows and flowers on its own, assuming it’s a weed. This is a shame. As an ornamental, it may not look particularly striking, but experience shows that with careful care and watering, this species grows into a lush, rounded shrub with beautiful gray-green leaves (covered with a fine down) and striking purplish-pink flowers. If the plant grows without pruning and occasional watering, it loses its shape, the leaves remain smaller, and the plant is really only identifiable by its flowers. During the dry season, the plant will wither away until only a few branches with scattered dry leaves remain, until the next rain shower stimulates growth again.
According to one of the publications of the late Mrs. Dinah Veeris, the Melochia tomentosa was also used in the past to separate plots of land, and very occasionally, this application can still be found, although nowadays it is more accidental than purposeful. As the plant grows quite easily on its own in places where the original vegetation has been removed or eaten by goats, it is not surprising that it can serve well as a property boundary. Furthermore, the thin, flexible twigs of the plant were also used in the past as a broom for sweeping floors and the soil in gardens. Very occasionally, this is still done.
Traditional medicine
This plant also has various applications in traditional medicine on the island, including for sore throats and blood problems. As a flowering plant in the wild or in the garden, Melochia tomentosa attracts a wide variety of animals, including various species of butterflies, bees, wasps, beetles, ants, and, of course, hummingbirds. The seeds are eaten by the Black-faced grassquit (Mòfi) and other birds.
English name: Black torch/ Tea bush
Papiamentu/Papiamento name: Basora kòrá (Bonaire, Curaçao) / Betonica (Aruba)
Scientific name: Melochia tomentosa
Family: Malvaceae (mallow family)
Occurrence (ABC islands): Aruba, Bonaire and Curaçao
Publications used:
- Proosdij, A.S.J. van 2012. Arnoldo’s Zakflora: Wat in het wild groeit en bloeit op Aruba, Bonaire en Curaçao. 318 pp. Walburg Pers, Zutphen.
- Plants of the world online
- Dutch Caribbean Species Register
- https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0367253008000546
- Wikipedia
Wilde bloemen: Melochia tomentosa (Basora kòrá – Betonica)
Op Aruba, Bonaire en Curaçao komen verschillende planten voor die in de Papiamentse naam het woord Basora (bezem) dragen, en de Basora kòrá (Bonaire, Curaçao) of Betonica (Aruba) is daar één van. Deze zeer algemeen voorkomende struik wordt vaak over het hoofd gezien als de plant niet bloeit en veel mensen verwijderen het uit de tuin als hij daar uit zichzelf terechtkomt en gaat groeien en bloeien, onder de veronderstelling dat het om onkruid zou gaan. Dat is jammer. Als sierplant ziet de plant er misschien niet zo heel bijzonder uit, maar de ervaring leert dat deze soort met zorgvuldige verzorging en zorgvuldige bewatering uitgroeit tot een weelderige ronde struik met prachtige grijsgroene bladeren (die bedekt zijn met een fijn dons) en opvallende paarsroze bloemen. Groeit de plant zonder snoeien en zonder af en toe wat water dan groeit het zonder een vaste vorm, blijven de bladeren kleiner en is de plant eigenlijk alleen aan de bloemen te identificeren. In de droge tijd zal de plant dan verdrogen tot er slechts enkele takken met her en der wat droge bladeren blijven staan, tot de volgende regenbui de groei weer aanspoort.
De Melochia tomentosa werd volgens één van de publicaties van wijlen mevrouw Dinah Veeris, in het verleden ook gebruikt om percelen grond van elkaar te scheiden, en heel soms kun je deze gebruiken nog aantreffen, als is het tegenwoordig meer per ongeluk dan doelgericht. Omdat de plant vrij makkelijk uit zichzelf groeit op plekken waar de originele vegetatie is weggehaald of opgegeten door geiten, is het niet gek te zien dat het goed als erfscheiding kan dienen. Daarnaast werden de dunne buigzame twijgen van de plant in het verleden ook gebruikt als bezem om vloeren mee aan te vegen en ook de bodem in tuintjes. Heel soms gebeurt dat nog steeds.
Traditionele geneeskunde
Tevens zijn er verschillende toepassingen van deze plant in de traditionele geneeskunde op het eiland waaronder bij keelpijn en problemen met het bloed.
De Melochia tomentosa trekt als bloeiende plant in het wild of in de tuin een grote verscheidenheid aan dieren aan, waaronder verschillende soorten vlinders, bijen, wespen, kevers, mieren en ook natuurlijk kolibries. De zaden worden bijvoorbeeld gegeten door de Zwartkopgrasvink (Mòfi) en andere vogels.
Nederlandse naam: –
Papiamentse naam: Basora kòrá (Bonaire, Curaçao) / Betonica (Aruba)
Wetenschappelijke naam: Melochia tomentosa
Familie: Malvaceae (kaasjeskruidfamilie)
Voorkomen (ABC eilanden): Aruba, Bonaire en Curaçao
Gebruikte publicaties:
- Proosdij, A.S.J. van 2012. Arnoldo’s Zakflora: Wat in het wild groeit en bloeit op Aruba, Bonaire en Curaçao. 318 pp. Walburg Pers, Zutphen.
- Plants of the world online
- Dutch Caribbean Species Register
- https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0367253008000546
- Wikipedia