This post is also available in: Dutch (below)
Every year on February 2nd, the world pauses to reflect on wetlands, (periodically) wet areas of great value to nature and humanity. World Wetlands Day, as it is known, marks the date of the adoption of the Convention on Wetlands on February 2nd, 1971, in the Iranian city of Ramsar on the Caspian Sea coast. Each year, the organization behind Ramsar sets a theme, and for 2026, that theme is “Wetlands and traditional knowledge: celebrating cultural heritage.”
Wetlands and traditional knowledge: celebrating cultural heritage
As stated in the accompanying letter from the Secretary-General of the Convention on Wetlands, Dr. Musonda Mumba, the global campaign highlights the timeless role of traditional knowledge in sustaining wetland ecosystems and preserving cultural identity.
“People have coexisted with wetlands since prehistory, making use of their beneficial services while averting unintended consequences. Over time, a valuable depth of traditional knowledge has been deduced, shared and has subsequently evolved. Three fundamental messages guide this year’s campaign communications. We invite you to adapt them for your particular area and to share them widely to encourage participation in World Wetlands Day 2026.
1. Wetlands are essential ecosystems that sustain rich biodiversity and also serve as cradles of cultural heritage and living traditions, particularly for Indigenous Peoples and local communities.
2. Integrating traditional knowledge into conservation strategies enhances wetland protection and fosters inclusive, community-based approaches that recognise and respect longstanding ecological wisdom.
3. The degradation of wetlands undermines human wellbeing, impacts human rights, and erodes traditional knowledge systems. Immediate and scaled-up action is critical to safeguard cultural heritage and to sustain the traditional knowledge systems that have long protected these highly productive ecosystems.”
(also see Dr Musonda Mumba Statement for World Wetlands Day 2026.pdf )
Under Pressure
Many wetlands are located near cities and other urban areas, putting them under enormous pressure from humanity’s increasing drive for expansion. They are being filled in, flattened, filled in, and built over. This is not wise, considering that these areas are important for reducing flooding, filtering runoff (including rainwater), improving air quality, and providing recreational opportunities. They also provide income for fishermen and tourists.
Aruba, Bonaire, and Curaçao have several RAMSAR wetland areas, but many of these areas are NOT protected as they should be, because of lack of funding and a lack of sense of urgency in especially governments. NGOs charged with protecting the areas are left without a well-formed local legal framework, lack of funding, insufficient capacity and political unwillingness to take action against threats.
Pollution, unregulated recreation, land reclamation, destruction, hunting, and more threats severely impact these areas.
Ramsar sites in Aruba
Several nature reserves on Aruba have been officially designated as protected wetlands, including Spaans Lagoen (1980), and as of 2023, also areas known as Western Wetlands (392 hectares), West Point (2,185 hectares), South Coast (3,975 hectares), and East Point (7,597 hectares), plus an expansion of the protected area in Spaans Lagoen (currently 259 hectares).
Ramsar sites on Bonaire
The four (4) Ramsar sites designated for Bonaire have held this designation since 1980 and are actively managed as nature reserves. These are Klein Bonaire (1,295 hectares), Pekelmeer (1,612 hectares), Washington-Slagbaai (5,853 hectares), and Lac-baai (1,550 hectares).
Ramsar sites in Curaçao
Curaçao has a total of five Ramsar sites, the most recent of which was designated in 2018. This concerns Klein Curaçao (248.5 hectares). In addition, four other areas were designated as Ramsar sites in 2013: Northwest Curaçao (2,442 hectares), Muizenberg Dam (65 hectares), Rif St. Marie (667 hectares), and Malpais/St. Michiel (1,100 hectares).
In Curaçao, the St. Michiel saliña is also part of one of these RAMSAR sites. It’s a popular spot for flamingo and other bird watching, hiking, and cycling, and a haven for wildlife. But it’s under severe pressure daily. Garbage dumping in the area, quad bikes driving into bird roosts, walkers with dogs allowing their dogs to chase birds, and even the presence of kitesurfers within seabird breeding grounds are just some of the problems in this RAMSAR site. Protective measures, with effective enforcement, are urgently needed. Many of the Ramsar-areas on all three island face similar and additional dangers an threats.
Publications used:
- Nature Today | Major expansion of Aruba’s protected wetlands under Ramsar Convention
- Home | Ramsar Sites Information Service
- Materials – World Wetlands Day
World Wetland Day – 2 februari
Elk jaar staat de wereld op 2 februari even stil bij wetlands, (periodiek) natte gebieden met een grote waarde voor de natuur en de mensheid. World Wetlands Day, zoals de dag wordt genoemd, markeert de datum van de goedkeuring van het Verdrag inzake Wetlands op 2 februari 1971, in de Iraanse stad Ramsar aan de kust van de Kaspische Zee. Elk jaar wordt door de organisatie achter Ramsar een thema vastgesteld en voor 2026 is dat thema ‘Wetlands and traditional knowledge: celebrating cultural heritage’.
Wetlands and traditional knowledge: celebrating cultural heritage
Zoals te lezen is in het begeleidend schrijven van de secretaris generaal van de Convention on Wetlands Dr Musonda Mumba belicht de wereldwijde campagne de tijdloze rol van traditionele kennis bij het in stand houden van wetland-ecosystemen en het behoud van culturele identiteit.
“Mensen leven al sinds de prehistorie samen met wetlands en maken gebruik van de nuttige diensten die deze leveren, terwijl ze tegelijkertijd onbedoelde gevolgen proberen te voorkomen. In de loop der tijd is een waardevolle hoeveelheid traditionele kennis ontwikkeld, gedeeld en verder geëvolueerd.
Drie fundamentele boodschappen vormen de leidraad voor de campagnecommunicatie van dit jaar.
1. Wetlands zijn essentiële ecosystemen die een rijke biodiversiteit in stand houden en tevens dienen als bakermat van cultureel erfgoed en levende tradities, met name voor inheemse volkeren en lokale gemeenschappen.
2. Het integreren van traditionele kennis in natuurbeschermingsstrategieën verbetert de bescherming van wetlands en bevordert inclusieve, gemeenschapsgerichte benaderingen die de aloude ecologische wijsheid erkennen en respecteren.
3. De aantasting van wetlands ondermijnt het menselijk welzijn, heeft gevolgen voor de mensenrechten en tast traditionele kennissystemen aan. Onmiddellijke en grootschalige actie is cruciaal om cultureel erfgoed te beschermen en de traditionele kennissystemen in stand te houden die deze zeer productieve ecosystemen al lange tijd beschermen.”
(zie ook: Dr Musonda Mumba Statement for World Wetlands Day 2026.pdf )
Onder druk
Veel wetlands liggen in de nabijheid van steden en andere bebouwde omgevingen, en dat maakt dat ze enorm onder druk liggen van de toenemende expansiedrang van de mensheid. Ze worden gedempt, platgewalst, opgevuld en dicht gebouwd. Niet slim als je bedenkt dat deze gebieden belangrijk zijn om overstromingen te verminderen, (regen) water dat afstroomt te filteren, de luchtkwaliteit te verbeteren en mensen een recreatiegebied te bieden. Naast het feit dat ze zorgen voor inkomen voor vissers en mensen die met toeristen werken.
Aruba, Bonaire en Curaçao hebben verschillende RAMSAR-wetlandgebieden, maar in ieder geval worden een groot deel van deze gebieden NIET beschermd zoals dat eigenlijk zou moeten als gevolg van gebrek aan fondsen en een gebrek aan urgentiegevoel bij vooral overheden. NGO’s belast met bescherming van de gebieden moeten het doen zonder goed gevormd lokaal juridisch kader, gebrek aan geld, te weinig capaciteit en politieke onwil om maatregelen te nemen tegen bedreigingen.
Verontreiniging, niet-gereguleerde recreatie, landwinning, vernietiging, jacht en meer beïnvloeden deze gebieden ernstig.
Ramsar gebieden Aruba
Op Aruba zijn verschillende natuurgebieden officieel aangemerkt als beschermd wetland waaronder Spaans Lagoen (1980), en vanaf 2023 ook gebieden die bekend staan als Western Wetlands (392 hectare), Westpunt (2185 hectare), Zuidkust (3975 hectare) en Oostpunt (7597 hectare) plus een uitbreiding van het beschermde gebied in Spaans Lagoen (nu 259 hectare).
Ramsar gebieden op Bonaire
De vier (4) Ramsar-gebieden die voor Bonaire zijn aangemerkt hebben deze benoeming al sinds 1980. Ze worden dan ook actief beheerd als natuurgebied. Het gaat om Klein Bonaire (1295 hectare), Pekelmeer (1612 hectare), Washington-Slagbaai (5853 hectare) en Lac-baai (1550 hectare).
Ramsar gebieden Curaçao
Curaçao heeft een totaal van 5 Ramsar-gebieden waarvan de meest recente in 2018 werd aangemerkt. Het betreft Klein Curaçao (248,5 hectare). Daarnaast werden in 2013 vier (4) andere gebieden als Ramsar-gebieden aangemerkt; Northwest Curaçao (2442 hectare), Muizenberg dam (65 hectare), Rif St. Marie (667 hectare) en Malpais/ St. Michiel (1100 hectare)
Op Curaçao maakt dus ook de saliña van St. Michiel deel uit van een van deze RAMSAR-gebieden. Een populaire plek om flamingo’s en andere vogels te kijken, te wandelen en fietsen, het toevluchtsoord voor dieren in het wild. Maar het staat dagelijks onder zware druk. Er wordt vuilnis gedumpt in het gebied, quads rijden in rustplaatsen voor vogels, wandelaars met honden die toestaan dat hun honden achter de vogels aan rennen en zelfs de aanwezigheid van kitesurfers binnen broedgebieden van zeevogels, zijn slechts een deel van de problemen in dit RAMSAR-gebied. Beschermingsmaatregelen zijn dringend nodig, met effectieve handhaving. Op de foto een juveniele roodhalsreiger vangt een vis in St. Michiel.Veel van de Ramsar-gebieden op de drie eilanden worden geconfronteerd met dezelfde gevaren en bedreigingen.
Gebruikte publicaties: