This post is also available in: Dutch.
Video below!
Introduced to the island of Curaçao as early as 2006, plus a failure by authorities to quickly act and diminish the possible spread of the species, means the Cuban Tree Frog is now a widely established invasive species on the island of Curaçao. This ‘monster frog’ has invaded people’s gardens and porches as well a gullies, dams and wilder spaces on the island, and can now be found all over the island.
Introduction
By means of some untraceable, but clearly unsanitized shipment of merchandise, the Cuban Tree frog (Osteopilus septentrionalis) was able to expand it’s area of distribution, and besides Curaçao, it can now also be found on the island of Bonaire. These animals can even survive journeys by ship, while locked away in a container. When they finally get out, they’ll start feeding on insects, but also geckos and even bird hatchlings. And that’s what makes them invasive. They are nocturnal and they can climb pretty well by means of their sticky toes, so they are able to apply stealthy moves to capture food. Since its arrival the local fauna had no defense against such a predator, making it a real threat to local wildlife with confirmed predation on local and introduced geckos and also bird eggs and hatchlings. Even the only environmental characteristic of our island that we hoped would play against it; the semi-arid climate zone we’re in did not have the effect as expected. Frogs need lots of moisture, so we hoped that the relatively dry character of our Island would limit it’s procreation. However the frogs learned to hide in most areas such as plant pots in gardens as well as the earth of dams and gullies, surviving even longer periods of drought.
A predator of frogs
As we had many years with good rainy seasons, filling gullies and dams with sufficient water for the frogs to survive and reproduce, the species had the chance to spread out all over the island. But in the past couple of years we have seen new developments in the predation of these frogs by local and even endemic predators. Developments that might be good news for containing its abundance. Birdwatchers in the field reported seeing several heron species eating the immature Cuban tree frogs from fresh water ponds on golf courses and dams. Green herons, Snowy egrets and Great egrets have all been observed actively hunting for Cuban Tree frogs in their frog fish stadium and as full grown individuals. Then the first observations of the endemic Three-scaled ground snake (Erythrolamprus triscalis) actively hunting for Cuban Tree frogs in gardens came in with visual confirmation of this behavior. Today we received a fantastic video of exactly this happening, a Three-scaled ground snake capturing a relatively large Cuban Tree frog in a garden in Willemstad. The scene was filmed by Marjolein Elgersma in her garden.
English name: Cuban tree frog
Papiamentu/Papiamento name: Sapu
Scientific name: Osteopilus septentrionalis
Family: Hylidae
Occurrence (ABC islands): Invasive on Curaçao and Bonaire
Video: Endemische Curaçaose zweepslang jaagt actief op Cubaanse boomkikker
De Cubaanse boomkikker, die al in 2006 op Curaçao werd geïntroduceerd is, nadat de autoriteiten niet snel genoeg hebben ingegrepen om de mogelijke verspreiding van de soort te beperken, nu een wijdverspreide invasieve soort op het eiland. Deze ‘monsterkikker’ is de tuinen en veranda’s van mensen binnengedrongen, evenals rooien, dammen en andere plekken in de natuur op het eiland, en is nu overal op het eiland te vinden.
Introductie
Door middel van een ontraceerbare, maar duidelijk niet-gedesinfecteerde verzending van goederen heeft de Cubaanse boomkikker (Osteopilus septentrionalis) zijn verspreidingsgebied kunnen uitbreiden, en behalve op Curaçao is hij nu ook te vinden op Bonaire. Deze dieren kunnen zelfs reizen per schip overleven, opgesloten in een container. Wanneer ze eindelijk naar buiten komen, beginnen ze zich te voeden met insecten, maar ook met gekko’s en zelfs jonge vogels. En dat maakt ze invasief. De kikkers zijn nachtdieren en ze kunnen vrij goed klimmen met hun kleverige tenen, waardoor ze hun prooi al sluipend kunnen benaderen en vangen. Bij de komst van de kikken had de lokale fauna (nog) geen verdediging tegen zo’n roofdier, waardoor het een reële bedreiging vormde met bevestigde predatie op lokale en geïntroduceerde gekko’s, maar ook op vogeleieren en jonge vogels. Zelfs de enige omgevingseigenschap van ons eiland waarvan we hoopten dat die tegen de verspreiding van de kikker zou werken: de semi-aride klimaatzone waar we ons bevinden, had niet het verwachte effect. Kikkers hebben normaal veel vocht nodig, dus we hoopten dat het relatief droge karakter van ons eiland hun voortplanting zou beperken. De kikkers leerden zich echter te verstoppen op de juiste plekken, zoals in bloempotten in tuinen en in de vochtig blijvende aarde van dammen en geulen, en overleefden zo zelfs langere periodes van droogte.
Een rover van kikkers
Met de vele jaren van relatief vochtige regenseizoenen, waardoor rooien en dammen met voldoende water werden gevuld om de kikkers te laten overleven en zich te laten voortplanten, kreeg de kikker de kans zich over het hele eiland te verspreiden. De afgelopen jaren hebben we echter nieuwe ontwikkelingen gezien in de predatie op deze kikkers door lokale en zelfs endemische roofdieren. Ontwikkelingen die goed nieuws kunnen zijn voor het indammen van de verspreiding van deze invasieve dieren en daarmee ook voor het behoud van lokale soorten. Vogelaars in het veld meldden dat ze verschillende reigersoorten hebben gezien die de onvolwassen Cubaanse boomkikkers aten in zoetwatervijvers op golfbanen en ook in dammen. Groene reigers, Amerikaanse kleine zilverreigers en Grote zilverreigers zijn allemaal actief waargenomen terwijl ze op jacht waren naar Cubaanse boomkikkers in zowel hun kikkervisstadium en als volwassen exemplaren. Toen kwamen de eerste waarnemingen van de endemische Curaçaose zweepslang (Erythrolamprus triscalis) die actief op jacht was naar Cubaanse boomkikkers in tuinen, en dit gedrag werd visueel bevestigd. Vandaag ontvingen we een fantastische video van precies deze observatie: een Curaçaose zweepslang die een relatief grote Cubaanse boomkikker vangt in een tuin in Willemstad op Curaçao. De scène werd gefilmd door Marjolein Elgersma in haar tuin.
Nederlandse naam: Cubaanse boomkikker
Papiamentse naam: Sapu
Wetenschappelijke naam: Osteopilus septentrionalis
Familie: Hylidae
Voorkomen (ABC eilanden): Invasief op Curaçao en Bonaire