It is hot in Aruba, Bonaire and Curaçao. That much is clear. But not everyone sees the effects of this heat on the animals around us. In a dog you can clearly see that he is hot. The animal will be panting. Cats lie upside down in cool places to deal with heat. If you observe closely you will also see that birds in the wild are hot.
Birds have the capacity to maintain a high and constant body temperature and that is why they occur in many places all over the world. In warm places, such as on our island, they have to make sure not to overheat. And that means that birds in the tropics have to ensure a cooling system. This can be done, among other things, by evaporating moisture. This can be compared to the sweating of a human. However, birds do not have sweat glands and have to get rid of the heat in a different way. They do this via their respiratory tract, also with panting. Non-songbirds like gulls do this by vibrating the top of the throat and the inside of the lower beak, which can be seen as a quick vibration with the beak open.
The Laughing Gull in the photo was doing this. The animal was warm, stood with its feet in a cooling pool of water in such a way that the sun did not shine directly on its wings and back (this also ensures that the animal warms up as little as possible) and had its beak open in which the vibrating ‘panting’ was clearly visible. A quick look at the other animals in the group showed exactly the same behavior. Active cooling strategies to survive a warm day.
Omgaan met warmte
Het is warm op Curaçao. Zoveel is wel duidelijk. Maar niet iedereen ziet de effecten van deze warmte op de dieren om ons heen. Bij een hond is goed te zien dat hij het warm heeft. Het dier hijgt. Poezen liggen ondersteboven op koele plekjes. Maar ook aan vogels in het wild kun je zien dat ze het heet hebben.
Vogels hebben de capaciteit om een hoge en constante lichaamstemperatuur te houden en dat maakt dat ze op veel plekken kunnen voorkomen. Op warme plekken, zoals op ons eiland, moeten ze zorgen niet oververhit te raken. Dat betekent dat vogels in de tropen moeten zorgen voor verkoeling. Dat kan onder andere met verdamping van vocht. Dit is te vergelijken met het zweten van een mens. Vogels hebben echter geen zweetklieren en moeten de warmte op een andere manier kwijt. Dat doen ze via hun ademhalingswegen, waarbij ze ook hijgen. Vogels zoals meeuwen doen dat door de bovenkant van de keel en de binnenzijde van de ondersnavel te laten vibreren, te zien als een snelle vibratie met open snavel.
De Lachmeeuw op de foto was dit aan het doen. Het dier had het warm, stond met zijn poten in een verkoelende plas met water op zodanige wijze dat de zon niet direct op zijn vleugels en rug scheen (dit zorgt ook dat het dier zo min mogelijk opwarmt) en had de snavel open waarin duidelijk het vibrerende ‘hijgen’ te zien was. Een snelle blik op de andere dieren in de groep liet exact hetzelfde gedrag zien. Actieve afkoelingsstrategieën om een warme dag te overleven.