This post is also available in: Dutch (below)
The Giant African snail is extremely popular in the exotic pet world, and there are few countries in the world where these animals haven’t been transported to, to live in terrariums. Unfortunately, it happens all too often that these animals, bred for the pet market, end up in the wild. This can happen in several ways. Sometimes a pet shop goes bankrupt and dumps its remaining animals back into the wild, believing they’ll survive on their own. Sometimes the animals are released by “owners” who want to get rid of them and simply let them go. But with the Giant African snail, in many cases, it happens in a very unfortunate way: with the eggs.
Hermaphroditic
Like other snail species, Giant African snails are hermaphroditic. This means they carry both male and female reproductive cells. They can’t fertilize themselves, but if you have two in a terrarium, you can be sure of it: within a few months you’ll have eggs in your terrarium. A snail can lay up to 200 eggs at a time and, under favorable conditions, can produce this quantity up to five times in a row. The eggs look like yellowish balls, the size of the yellow fertilizer balls found in bags of garden soil. When owners of these animals clean their terrariums, these balls are often overlooked and thrown in the trash or, worse, simply outside. Depending on the location, the eggs hatch in one to three weeks, and you’ll have 200 tiny giant African snails roaming around at once. Once they enter the wild, or in areas with agriculture or plant cultivation, they spread rapidly because the eggs travel to new destinations in garden soil or attached to plants. This is most likely how the snails arrived on Curaçao, and also on Bonaire. The first snail was found on the island of Curaçao and reported in 2013 and then reported from Bonaire for the first time in 2022 (where it is now established). On Aruba it has been seen but has never established itself. After the first report in 2013 on Curaçao it remained quiet for a while, except for certain neighborhoods, including the Savaan. In recent years, however, complete “explosions” of giant African snails have been reported. With all the attendant consequences. African giant snails are herbivores and devour the delicious, tender leaves of the plants we like to grow as crops. A few hundred of these snails can decimate an entire agricultural area in one fell swoop, with all the attendant economic consequences.
Are there dangers?
However, these voracious creatures pose other dangers. They can carry a parasite that can cause meningitis in humans. Not all giant African snails carry the parasite, but the risk is significantly increased if the snails live in areas where rats also live. It has been shown that the parasite is transmitted from rats to snails. And it just so happens that the largest numbers of giant snails occur in areas where rats are also present. It is therefore not recommended to eat the snails (as many people jokingly say) or even touch them without gloves. If cooked properly it is said that the danger will diminish, however there is still a risk. Besides this parasite, the snails also carry various types of worms and plant diseases that can spread to agricultural crops.
How do you recognize an African giant snail? The young ones can be difficult to spot, but they don’t stay small for long. They eat so much that the animals reach their adult size of 20 centimeters in just six months. The shell is a striking yellow with rust-brown to dark brown continuous stripes.
English name: Giant African snail
Papiamentu/Papiamento name: –
Scientific name: Lissachatina fulica
Family: Achatinidae
Occurrence (ABC islands): Invasive. Established on Curaçao (2013), Bonaire (2022). Not established on Aruba.
Publications used:
- Van Buurt, Gerard, Invasive Alien Species in Aruba, Curaçao and Bonaire; Introduction pathways, population establishment and environmental impacts. 2024.
- Hovestadt, A. Dr., Leeuwen, S. van, Terrestrial molluscs of Aruba, Bonaire and Curaçao. December 2017.
- Van Buurt, Gerard, Field observations on some Curaçao landsnails, and new records for its fauna. 2016.
- Wikipedia
- https://www.invasivespeciesinfo.gov/terrestrial/invertebrates/giant-african-snail
Invasieven: Grote Agaatslak
De Afrikaanse reuzenslak of Grote Agaatslak is extreem populair in de wereld van exotische huisdieren en er zijn dan ook weinig landen op de wereld waar deze dieren niet naartoe zijn getransporteerd voor een leven in terraria. Helaas gebeurt het maar al te vaak dat deze voor de huisdierenmarkt gekweekte dieren in het wild terecht komen. Dat kan op verschillende manieren gebeuren. Soms gaat een dierenwinkel over de kop en dumpt overgebleven dieren in de natuur onder het motto dat ze het op zichzelf wel overleven. Soms worden de dieren losgelaten door ‘eigenaars’ die van ze af willen en ze dan maar los laten. Maar met de Afrikaanse reuzenslak is het in veel gevallen op een wel heel ongelukkige manier gebeurd; met de eitjes.
Hemafrodieten
Net als andere slakkensoorten zijn ook Afrikaanse reuzenslakken hemafrodieten. Dat wil zeggen dat ze zowel mannelijke als vrouwelijke voortplantingscellen bij zich dragen. Ze kunnen zichzelf niet bevruchten maar heb je er 2 in een terrarium zitten dan kun je de klok erop gelijk zetten en heb je binnen enkele maanden eitjes in je terrarium zitten. Een slak kan tot 200 eieren per keer leggen en kan, onder gunstige omstandigheden, wel 5 keer per kaar deze hoeveelheid produceren. De eieren zien eruit als gelige balletjes ter grootte van de gele balletjes met meststoffen die ook in zakken tuinaarde zitten. Bij het schoonmaken van de terraria door de eigenaren van deze dieren worden deze balletjes vaak niet gezien voor wat ze zijn en weg gegooid in de vuilnisbak of erger, gewoon buiten. Afhankelijk van de locatie duurt het uitkomen van de eitjes 1 tot 3 weken en heb je in een keer 200 kleine Afrikaanse reuzenslakjes rondwandelen. Zijn ze eenmaal in de natuur terecht gekomen, of in gebieden met landbouw of plantenkweek dan verspreiden ze zich helemaal in een rap tempo omdat de eitjes in tuinaarde of geplakt aan planten meereizen naar nieuwe bestemmingen. Hoogstwaarschijnlijk is dat ook de wijze waarop de slakken op Curaçao zijn terecht gekomen en ook op Bonaire. De eerste slak werd in 2013 op Curaçao aangetroffen en gemeld, en in 2022 voor het eerst op Bonaire (waar hij nu ook gevestigd is). Op Aruba is hij wel gezien, maar heeft zich er nooit gevestigd. Na 2013 op Curaçao bleef het toen even rustig, op bepaalde buurten na waaronder de Savaan. De laatste jaren worden er echter complete ‘explosies’ Afrikaanse reuzenslakken gemeld. Met alle gevolgen van dien. Want Afrikaanse reuzenslakken zijn planteneters en lusten heerlijke malse blaadjes van de planten die wij graag kweken als landbouwgewassen. Een paar honderd van deze slakken kan in één keer en compleet landbouwgebied kaalvreten met alle economische gevolgen van dien.
Zijn er andere gevaren?
Er zijn echter nog andere gevaren van deze vraatzuchtige dieren. De dieren kunnen namelijk een parasiet bij zich dragen die hersenvliesontsteking kan veroorzaken bij mensen. Niet alle Afrikaanse reuzenslakken dragen de parasiet bij zich, maar de kans erop wordt danig verhoogd als de slakken leven op plekken waar ook ratten leven. Het is namelijk aangetoond dat de parasiet van de ratten overgaat op de slakken. En laat nou net toevallig de grootste aantallen reuzenslakken voorkomen op plekken waar ook ontzettend veel ratten zijn. Het wordt dan ook afgeraden om de slakken op te eten (wat veel mensen gekscherend roepen), of aan te raken. Naast deze parasiet dragen de slakken ook verschillende soorten wormen met zich mee en ook plantenziekten die weer op landbouwgewassen kunnen overslaan.
Hoe herken je een Afrikaanse reuzenslak? De kleintjes zijn soms lastig te herkennen, maar ze blijven niet lang klein. Ze vreten zo veel dat de dieren in 6 maanden tijd hun volwassen lengte bereiken van 20 centimeter. De kleur van de schelp is opvallend geel met roestbruine tot donkerbruine doorlopende strepen.
Nederlandse naam: Grote Agaatslak
Papiamentse naam: –
Wetenschappelijke naam: Lissachatina fulica
Familie: Achatinidae
Voorkomen (ABC eilanden): Invasief. Gevestigd op Curaçao (2013), Bonaire (2022). Niet gevestigd op Aruba.
Gebruikte publicaties:
- Van Buurt, Gerard, Invasive Alien Species in Aruba, Curaçao and Bonaire; Introduction pathways, population establishment and environmental impacts. 2024.
- Hovestadt, A. Dr., Leeuwen, S. van, Terrestrial molluscs of Aruba, Bonaire and Curaçao. December 2017.
- Van Buurt, Gerard, Field observations on some Curaçao landsnails, and new records for its fauna. 2016.
- Wikipedia
- https://www.invasivespeciesinfo.gov/terrestrial/invertebrates/giant-african-snail