This post is also available in: Dutch (below)
If there’s one place most people avoid looking for nature, it’s the roadside. Not because there’s no nature to be found there, but rather because the roadside is seen as that unimaginably filthy place where all the speeding vehicles vent their exhaust fumes, coughing fellow drivers spit out their gobs of mucus, smokers tip their cigarette butts into it, or simply dump a huge amount of trash. “Nothing grows there at all,” is the often-heard rhetoric when this location is mentioned as an interesting source of new natural discoveries. This claim stems either from never really looking at what’s actually growing on that verge, or from considering what grows there a weed. It’s the hallmark of human arrogance. Because anyone who does pay attention to the surreal little natural areas labelled as roadsides will discover an entire ecosystem of bacteria, plants, insects, spiders, lizards, and sometimes even birds of prey, like the American kestrel, which, of course, are attracted to the lizards.
It’s not just the roadsides that hold interesting discoveries; walk through the city center on any given day and notice what grows, crawls, or flies between the cracks and crevices of the sidewalk, along rare patches of earth and no-man’s-land, and even out of old, unrenovated buildings, and you’ll discover that the roadside is far more diverse than you ever imagined (and very interesting to point the camera at it).
Seeing this insignificant-looking plant, which grows very low but with small red dots at the ends of its branches, is one of those discoveries you’re sure to make. Look even closer and you’ll discover that these red buds are beautiful deep red/pink flowers growing in bulbs and being busily visited by many bees and other small insects. The name is as surprising as the discovery; meet the Scarlet spiderling also called Batata di porko or Wada-wada in Papiamentu, or Boerhavia coccinea.
Titbits: De wondere wereld van de berm
Als er een plek is waar de meeste mensen geen natuur gaan zoeken dan is het in de berm. Niet omdat er geen natuur te vinden is, maar meer omdat men de berm toch ziet als die onvoorstelbare vieze plek waar alle langs racende voertuigen hun gassen op uitstoten, rochelende mede chauffeurs hun klodders slijm op uitspugen, rokers hun sigarettenpeuken in tippen of gewoon heel veel afval dumpen. ,,Daar groeit toch helemaal niets”, is dan ook de veel geopperde retoriek bij het noemen van deze locatie als een interessante bron voor nieuwe natuur ontdekkingen. Die kreet komt of omdat men er eigenlijk nooit echt goed naar heeft gekeken, wat daar nou eigenlijk groeit in die berm, of omdat men wat daar groeit als een stuk onkruid beschouwt. Het kenmerkende van de menselijke arrogantie. Want wie juist wel wat aandacht besteed aan de onwerkelijke kleine natuurgebiedjes die als bermen worden bestempeld, ontdekt een heel ecosysteem van bacterien, planten, insecten, spinnen, hagedissen en daardoor soms zelfs roofvogels, zoals de Amerikaanse torenvalk, die natuurlijk weer op de hagedissen afkomen.
Niet alleen de bermen van de wegen bevatten interessante ontdekkingen, loop op een willekeurige dag door de binnenstad en let eens op wat daar tussen de kieren en scheuren van de stoep, langs zeldzame stukjes aarde en niemandsland en zelfs uit oude on-opgeknapte panden komt groeien, kruipen of vliegen, en je ontdekt dat de berm een stuk diverser is dan je ooit hebt durven dromen (en zeer waardevol om daar eens de fotocamera op te richten).
Deze onbeduidend uitziende plant gezien, die heel laag maar met kleine rode stippen aan het uiteinde van de twijgen groeit, is een van de ontdekkingen die je zeker zult doen. Kijk je nog beter dan ontdek je dat deze rode knoppen, mooie dieprode / roze bloemen zijn die in bollen groeien en zeer druk worden bezocht door vele bijen en andere kleine insecten. De naam is even verassend als de ontdekking; ontmoet de Batata di porko, Wada-wada of Boerhavia coccinea.