Curaçao has no fewer than 31 species of land snails, 28 of which are native, meaning they are native to the area and haven’t been imported, for example, with plants and bags of soil from abroad. One of the most striking and well-known species is the Tudora megacheilos, the snails that suddenly appear on house walls or fences and can remain there for days, sometimes weeks, stuck to the material.
Strategies for survival
On the garden wall, on tree trunks and branches, against the house, or among a pile of dead leaves. Especially during the dry season, you often encounter this snail with its shell stuck to something. As a child, I found it fascinating to gently peel the snail shells off the wall and marvel at the crackling, “plastic-like” membrane that would then appear. As a child, you don’t know any better, and therefore don’t realize that this action could endanger the animals, especially if you do it on a hot, sunny day. They can easily dehydrate then. During the dry season, these soft-bodied creatures are relegated to their shells to survive the dryness and heat. They do this by sealing the opening of their shell with a layer of mucus that hardens and resembles plastic. This allows them to maintain the “climate” inside their shell at the right temperature and humidity, allowing them to survive the difficult times. They often hide underground during this period and appear to have vanished from the face of the earth. In this way, they essentially enter a state of dry sleep.
Endemic to Curaçao
The Tudora species we had on the walls in Julianadorp, and which many people, especially in the city centre, have in their gardens, is usually the so-called Tudora megacheilos. The name is a bit ridiculous, until you see their behavior in the first rain shower. The animals “wake up” and immediately start looking for a mate, even before they start foraging. This kokolishi (or Kokolishi di kabritu), as we often call them in Papiamento, belongs to the Annulariidae family and the Tudora genus, a genus that, with one exception, only occurs on the ABC Islands and is therefore endemic to this group of islands.
The Tudora megacheilos was initially divided into two subspecies by scientist Pieter Wagenaar Hummelinck about 80 years ago. Since then, knowledge about the species has become much more extensive, although there is little scientific data linking ecological factors or other habitat conditions to the development of the various Tudora (sub)species. In any case, it is certain that the megacheilos is an endemic species to Curaçao, with four distinct subspecies.
This snail species has a pinkish shell with clearly visible ridges that wind around it. These are growth lines that show the animal’s calcium carbonate deposition. They grow no larger than 18 mm from the mouth of the shell (the hole where the snail’s body disappears into) to the tip.
Food
These snails’ food consists of algae, which are also “revived” by rain and grow on the branches and trunks of trees and plants. With their mouths, the snails literally graze the algae from the substrate and continue to do so until the sun gets too hot again. That’s why they are most active on rainy mornings and afternoons and disappear again by the hottest part of the day.
English name: –
Papiamentu name: Kokolishi di kabritu
Scientific name: Tudora megacheilos
Family: Annulariidae
Occurrence (ABC islands): Endemic to Curaçao
Publications used:
- Hovestadt, A. & Leeuwen, S.J. van 2017. Terrestrial molluscs of Aruba, Bonaire and Curaçao in the Dutch Caribbean: an updated checklist and guide to identification.
- Van Buurt, Gerard, Field observations on some Curaçao landsnails, and new records for its fauna. 2016.
- Hummelinck, P.W. 1990. About the malacological subdivision of Curaçao; a review.
- Hummelinck, P.W. 1940. Mollusks of the genera Cerion and Tudora. Studies on the fauna of Curaçao and other Caribbean Islands 2: 43-82.
- Dutch Caribbean Species Register
Endemische soorten – Landslakken: Tudora megacheilos
Curaçao kent maar liefst 31 soorten landslakken waarvan 28 inheems, dat betekent dat ze van origine hier voorkomen en niet zijn geïmporteerd met bijvoorbeeld planten en zakken aarde uit het buitenland. Een van de meest opvallende en bekende soorten is de Tudora megacheilos, de slakken die zomaar opeens verschijnen tegen de muren van huis of de omheining en die daar dagen en soms wekenlang kunnen blijven hangen, vastgeplakt aan het materiaal.
Strategieën om te overleven
Op de tuinmuur, op boomstammen en takken, tegen het huis aan, of tussen een stapel met dode bladeren. Vooral in de droge tijd kom je deze slak vaak tegen terwijl het schelpje vastgeplakt zit ergens aan. Als kind vond ik het machtig interessant om de slakkenhuisjes zachtjes van de muur te trekken en me dan te verwonderen over het krakende ‘plastic-achtige’ vliesje dat dan te zien was. Als kind weet je niet beter, en dus ook niet dat je met deze actie de dieren in de problemen kunt brengen, zeker als je het doet op een warme zonnige dag. Ze kunnen dan namelijk makkelijk uitdrogen. In de droge tijd zijn deze weke dieren namelijk overgeleverd aan hun schelp om de droogte en de hitte te overleven. Dat doen ze door de opening van de schelp af te sluiten met een slijmlaag dat verhard en dan lijkt op plastic. Daarmee kunnen ze het ‘klimaat’ in hun schelp op de juiste temperatuur en vochtigheid houden en zo de moeilijke tijd overleven. Vaak verstoppen ze zich in deze periode ook onder de grond en lijken dan van de aardbodem te zijn verdwenen. Op deze wijze houden ze als het ware een droogteslaap.
Endemisch voor Curaçao
De Tudora-soort die wij op de muren hadden zitten in Julianadorp en die veel mensen in vooral het centrumgebied in de tuin hebben, is in de meeste gevallen de zogenaamde Tudora megacheilos. Een beetje lachwekkend die naam, totdat je hun gedrag ziet bij de eerste de beste regenbui. De dieren worden ‘wakker’ en gaan direct op zoek naar een partner. Zelfs voordat ze op zoek gaan naar voedsel. Deze kokolishi (of Kokolishi di kabritu), zoals we ze vaak noemen in het Papiaments, behoort tot de familie Annulariidae en het geslacht Tudora, een geslacht dat, op één uitzondering na, alleen voorkomt op de ABC-eilanden en daarmee dus endemisch is voor deze eilandengroep.
De Tudora megacheilos werd in eerste instantie door wetenschapper Pieter Wagenaar Hummelinck zo’n 80 jaar geleden verdeeld in twee ondersoorten. Ondertussen is de kennis hierover veel uitgebreider geworden, al is er nog nauwelijks wetenschappelijke data die de ecologische factoren of andere omstandigheden in het habitat relateren aan het ontstaan van de verschillende Tudora (onder)soorten. In ieder geval staat het vast dat de megacheilos een endemische soort is voor Curaçao met daarin vier verschillende ondersoorten.
Deze slakkensoort heeft een rozige schelp met duidelijk zichtbare ribbels die om de schelp heen winden. Dit zijn groeilijnen waarin de afzetting van calciumcarbonaat door het dier te zien is. Ze worden niet groter dan 18 mm lang van de mond van de schelp (het gat waar het lijfje van de slak in verdwijnt), tot de punt.
Voedsel
Het voedsel van deze slakken bestaat uit onder andere algjes die ook door de regen ’tot leven worden gewekt’ en die groeien op de takken en stammen van bomen en planten. Met hun mondjes grazen de slakken letterlijk de algen van de ondergrond en doen dat tot het zonnetje weer te warm wordt. Daarom zijn ze ook het meest actief op regenachtige ochtenden en namiddagen en zijn ze op het heetst van de dag weer verdwenen.
Nederlandse naam: –
Papiamentse naam: Kokolishi di kabritu
Wetenschappelijke naam: Tudora megacheilos
Family: Annulariidae
Voorkomen (ABC eilanden): Endemisch voor Curaçao
Gebruikte publicaties:
- Hovestadt, A. & Leeuwen, S.J. van 2017. Terrestrial molluscs of Aruba, Bonaire and Curaçao in the Dutch Caribbean: an updated checklist and guide to identification.
- Van Buurt, Gerard, Field observations on some Curaçao landsnails, and new records for its fauna. 2016.
- Hummelinck, P.W. 1990. About the malacological subdivision of Curaçao; a review.
- Hummelinck, P.W. 1940. Mollusks of the genera Cerion and Tudora. Studies on the fauna of Curaçao and other Caribbean Islands 2: 43-82.
- Dutch Caribbean Species Register