This post is also available in Dutch (below)
First published on August 21, 2013
The ABC island have a rich diversity of flora and fauna and the number of people wanting to get to know this diversity is growing everyday. What was considered boring and unimportant in the past is now slowly but surely considered as the natural heritage of our countries which should be cherished and respected. To put a spotlight on the biodiversity of the islands, Aruba, Bonaire and Curacao, Caribbean Footprint Magazine will start focusing on the individual species of the islands.
An elusive seed-eater (A+B+C)
The avifauna of the Leeward islands, the diversity of bird species on the islands, consists of several seed eaters, and the most inconspicuous and often overlooked species is the Black Faced grassquit or Mòfi (Tiaris bicolor) as it is called In Papiamentu. The Mòfi is not a colorful bird, the animal has no bright tropical colors as such. But those who take a better look at the animal will soon observe that its color pattern is not boring at all. The feathers of the Mòfi have a greenish-brown color and vary by individual. It is one of the few species of birds on the islands in which males and females can be easily distinguished. Males have a dark head and are generally darker in color with olive colored hues, and differ from the females which are lighter grey in color.
Competition
In the past, Mòfi were relatively widespread in Curaçao and could be found regularly in urban environments where the birds searched for plant seeds including those of cacti.
Nowadays, the animals have become much rarer and the impression exists that it is mainly due to the introduction of the non-native and also invasive Saffron Finch that the numbers of Mòfi are declining. Saffron Finches not only eat the same food, but are also more aggressive in the search for food, which they often do in large groups consisting of several adult animals and a large number of youngsters. The Mòfi live in smaller groups that are often not up to the invasion of the large groups of Saffron Finches.
It is not known what the status of the Mòfi is on Curaçao and Bonaire, because their numbers have simply never been investigated and as such a decline can not be statistically proven. In the last 8 years many areas on the islands were inventoried by bird watchers, confirming the birds are spread out all over the islands, however this does not give good insight in population numbers and population health. In Aruba, the first National Bird counting was organized in 2011. The data, collected by nature lovers and published by the Central Bureau of Statistics, put the Mòfi in 5th place of the most counted birds in Aruba during the survey, with a total of 2,425 individuals.
Nesting
The rounded nests made by the Mòfi are usually built out of grass. The nests can be found in Opuntia cacti or other spiny plants and can sometimes even be found on the ground. The clutch usually consist of 2 to 4 young.
Mirror conflict
Sometimes people come face to face with a Mòfi when it looks as if the animal is dancing with its own reflection in the mirrors of cars. Especially the males often do this because they see a potential rival in the mirror that may constitute a danger to their territory, a rival who they want to chase away as quickly as possible.
Vogel ID: Maskergrondvink
De Benedenwindse eilanden hebben een rijke diversiteit aan flora en fauna en het aantal mensen dat kennis wil maken met deze diversiteit groeit met de dag. Wat vroeger als saai en onbelangrijk werd bestempeld wordt nu langzaam maar zeker beschouwd als het natuurlijk erfgoed van elk eiland wat gerespecteerd en beschermd moet worden. Om een spotlight te werpen op de diversiteit van de eilanden zal Caribbean Footprint Magazine aandacht gaan besteden aan individuele soorten van de ABC eilanden, Aruba, Bonaire en Curacao.
Een onopvallende zaadeter (A+B+C)
De avifauna van de Benedenwindse eiland, oftewel de vogelsoorten op de eilanden, kent verschillende zaadeters en de meest onopvallende en vaak over het hoofd geziene soort is de Maskergrondvink of Mòfi (Tiaris bicolor) zoals het in het Papiaments wordt genoemd. De Mòfi is geen kleurrijke vogel, althans het dier heeft geen felle tropische kleuren. Maar wie het dier wat beter bekijkt ziet algauw dat het geen ‘saai’ kleurenpatroon heeft. De veren van de Mòfi zijn groenig bruin en variëren per individu. Het is een van de weinig soorten vogels op de eilanden waaraan redelijk goed te zien is of het om een vrouwelijk of mannelijk dier gaat. De mannetjes hebben een donkere kop en zijn in het geheel donkerder van kleur met olijfgroene tinten en verschillen van de vrouwtjes die lichter en grijziger van kleur zijn.
Competitie
In het verleden waren Mòfi in het algemeen wijd verspreid op Curaçao en waren ze ook regelmatig in de bebouwde kom te vinden waar ze in tuinen op zoek gingen naar zaden van planten waaronder cactuszaad.
Tegenwoordig zijn de dieren een stuk zeldzamer geworden en de impressie bestaat dat het vooral te danken is aan de introductie van de invasieve Saffraanvink dat de aantallen achteruit lopen. Saffraanvinken eten niet alleen hetzelfde voedsel, maar zijn ook agressiever in het zoeken naar voedsel en daarbij komt dat deze vogels in groepen leven bestaande uit verschillende volwassen dieren en een groot aantal jongen. De Mòfi’s leven in kleinere groepen die vaak niet zijn opgewassen tegen de invasie van de grote groepen Saffraanvinken.
Het is niet bekend wat de staat is van de Mòfi aantallen op Curaçao en Bonaire, omdat er simpelweg nooit onderzoek is gedaan naar de hoeveelheid vogels die er op het eiland voorkomen waardoor achteruitgang van de soort statistisch niet is aan te tonen. In de afgelopen 8 jaar zijn veel gebieden op de eilanden geïnventariseerd door vogelaars. Hieruit is gebleken dat de vogels verspreid over de eilanden voorkomen. Dit geeft echter geen goed inzicht in de populatieaantallen en de gezondheid van de populaties. Op Aruba is de eerste Nationale Vogeltelling in 2011 georganiseerd. Uit de gegevens, die zijn verzameld door natuurliefhebbers en gepubliceerd door het Centraal Bureau van de Statistiek, kwam de Mofi op de 5de plaats van meest geziene vogels op Aruba tijdens de telling met een totaal van 2425 individuen.
Nestgedrag
De Mòfi maakt ronde nesten die meestal zijn gebouwd van onder andere gras. Deze zijn te vinden in Infrou planten of andere stekelhoudende planten en soms zelfs op de grond. De nesten bestaan meestal uit 2 tot 4 jongen.
Spiegelbeeld conflict
Soms komen mensen oog in oog te staan met een Mòfi op het moment dat ze de dieren kunnen observeren bij wat lijkt op een dans met hun eigen spiegelbeeld in de spiegels van auto’s. Vooral mannetjes doen dit vaak omdat ze in het spiegelbeeld een potentiële rivaal zien die een gevaar kan vormen voor hun territorium, een rivaal die ze zo snel mogelijk willen verjagen.