Wherever there is a body of water, there is a good chance that a Green Heron is somewhere nearby. This is perhaps one of the most common heron species on the islands of Curaçao, Aruba and Bonaire, and also one of the loudest. It is the reason why they got their Papiamentu name ‘Galiña di awa‘ or ‘Galinja di awa’ (water chicken) on the islands. The sound these birds produce sometimes really sounds like the cackling sound a chicken makes.
Breeding bird
This seemingly small heron, with a length of 45 to 50 centimetres, is still quite large but will appear much smaller due to the squatted way it usually sits along the water’s edge with its neck ‘folded’. Usually you have to come relatively close to make the animal fly up making you realize there was a bird sitting by the water without having noticed it. With a loud scream, the animal will fly up only to land again a few dozen meters further and will sit down in its squatted position once again. The Green Heron breeds on all 3 islands, making nests of thin twigs hidden in bushes or mangrove trees. Occasionally a nest is also built between rocks.
The birds eat small fish, small insects and crabs which they catch from an ambush position. You will not find these birds wading in the water, like other herons do. They usually sit huddled along the water staring into the water. If they see prey, they will unfold the neck very quickly to grab it. Another hunting behaviour the birds display is running quickly to the location where the prey is to grab it firmly with the beak.
Where to observe!
These herons are relatively easy to observe. If you move slowly you can easily approach them and watch them catch their food. In 2015 we observed a Green Heron that had caught and was eating a Barn Swallow, an extraordinary observation to say the least. If you want to observe one of these birds up close for a longer period of time, we recommend you to go to areas with ample bodies of water such as the Bubaliplas in Aruba, along the EEG Boulevard in Bonaire which is the long road around the salt factory and Pekelmeer on Bonaire and in Curaçao along the Handelskade, a few of these birds sit between the fruit selling boats and also along the Waaigat. The birds are used to people and will not fly away quickly when you come near.
English name: Green Heron
Papiamentu/Papiamento name: Galiña di awa (Bonaire, Curaçao), Galinja di awa (Aruba)
Scientific name: Butorides virescens
Family: Ardeidae (Herons)
Occurrence (ABC islands): Aruba, Bonaire and Curaçao (breeding bird on all three)
Vogels: de Groene reiger
Waar sprake is van water, is de kans groot dat er een Groene Reiger ergens in de buurt is. Dit is misschien wel een van de meest voorkomende reiger soorten op de eilanden Aruba, Bonaire en Curaçao, en ook een van de luidruchtigste. Het is de reden waarom ze hun Papiamentse naam ‘Galiña di awa’ (waterkip hebben gekregen). Het geluid dat ze produceren klinkt af en toe echt als het gekakel geluid dat een kip produceert.
Broedvogel
Dit ogenschijnlijk kleine reigertje, is met een lengte van 45 tot 50 centimeter nog behoorlijk groot. Doordat het dier echter altijd op gedrongen wijze zit waarbij hij zijn nek ‘opvouwt’ lijkt het stukken kleiner dan het is. Het is meestal pas nadat je in de buurt komt en het dier weg jaagt dat je door hebt dat het dier langs het water zat. Met een luid geschreeuw vliegt het dier op om enkele tientallen meter verder opnieuw neer te strijken en in elkaar gedoken te gaan zitten. De Groene reiger broedt op alle 3 de benedenwindse eilanden waarbij het nesten maakt van dunne twijgjes die verstopt zijn in struiken of mangrovebomen. Een enkele keer wordt ook wel een nest gebouwd tussen de rotsen.
De dieren eten kleine visjes, kleine insecten en krabben die ze vangen vanuit een hinderlaag. Je zult deze vogels niet wadend aantreffen in het water, zoals andere reigers dat wel doen. Meestal zitten ze ineengedoken langs het water in het water te staren. Zien ze een prooidier dat ontvouwt de nek zich razendsnel om de prooi te pakken, of het dier rent snel naar de locatie waar de prooi zich bevindt om deze met de snavel te grijpen.
Waar te observeren!
Deze vogels zijn relatief gemakkelijk waar te nemen. Als je langzaam beweegt kun je ze gemakkelijk benaderen en kijken hoe ze hun voedsel vangen. In 2015 observeerden we een Groene reiger die een Boerenzwaluw had gevangen en aan het opeten was, op zijn zachtst gezegd een bijzondere observatie.
Als u zelf een van deze vogels voor langere tijd van dichtbij wilt observeren raden we aan om naar gebieden te gaan met veel water, zoals de Bubaliplas op Aruba, langs de EEG Boulevard op Bonaire (de lange weg rond de zoutfabriek en het Pekelmeer) en op Curaçao langs de Handelskade. Een aantal van deze vogels zitten tussen de fruitbarkjes en ook langs het Waaigat. De vogels zijn gewend aan mensen en zullen niet snel wegvliegen als u in de buurt komt.
Nederlandse naam: Groene reiger
Papiamentse naam: Galiña di awa (Bonaire, Curaçao), Galinja di awa (Aruba)
Wetenschappelijke naam: Butorides virescens
Familie: Ardeidae (Reigers)
Voorkomen (ABC eilanden): Aruba, Bonaire en Curaçao (broedvogel op alledrie)