This post is also available in: Dutch (below)
The sea is home to an enormous amount of species of plants and animals. Our tropical coasts consist of coral reefs, seagrass fields and mangrove forests where a lot of different species can be found, not to mention the deep sea, of which we know very little.
Hermit crabs are well-known animals on our island, we regularly encounter them on land, along the beach and even on top of the Christoffelberg (Curaçao), Brandaris (Bonaire) and even the Hooiberg (Aruba). However there are several species of hermit crabs and one of them is the blue-legged hermit crab, an animal that can be found in shallow water in various parts of the Caribbean Sea and therefore also on our islands. We have spotted the animals ourselves in shallow waters in Curaçao in places such as Fuik, Boka Patrick, Shete Boka, the Christoffel Park and Jan Thiel Bay. Always in shallow water between limestone rocks. They also occur in Aruba and Bonaire in several locations with shallow waters and limestone rocks.
The animals are fantastically beautiful in color. Bright blue legs with orange stripes and yellow-white tips, mouth parts with almost blacklight colors and beautiful black eyes with white dots. In addition, they also live in the shells made by other organisms; molluscs. Hermit crabs do not make their own shells but use the shells of marine molluscs. And that is why every individual has a shell with a different look.
Blue-legged hermit crabs remain small, they do not grow longer than 2 centimeters (without the shell). Blue-legged hermit crabs are omnivores, they eat the remains of both plants and animals and therefore play an important part in the chain that works on keeping the sea healthy. In addition, they also feed on cyanobacteria and algae, searching for this food in the sand.
These hermits are also very popular in the aquarium sector thanks to the fact that they remain small, are beautifully colored and also help to keep saltwater aquariums clean by eating the remains of dead material.
If you want to see one of these crabs yourself, search for a location that has a tidal zone with limestone rocks and shallow water along the north or south coast. With some luck you will have a good chance of observing some mollusc shells do not move completely snail-like. There is a good chance that you are dealing with a blue-legged hermit crab.
English name: Blue-legged hermit crabs
Papiamentu name: Soldachi
Scientific name: Clibanarius tricolor
Family: Diogenidae (left-handed hermit crabs)
Occurrence (ABC islands): Aruba, Bonaire and Curaçao
Blauwpoot heremietkreeften
De zee herbergt een enorme hoeveelheid soorten planten en dieren. Onze tropische kusten bestaan uit koraalriffen, zeegrasvelden en mangrovebossen waar een heleboel verschillende soorten te vinden zijn, om over de diepzee nog maar te zwijgen want daar weten we eigenlijk nog steeds heel weinig van.
Heremietkreeften zijn bekende dieren op onze eilanden, we komen ze regelmatig tegen op het land, langs het strand en zelfs bovenop de Christoffelberg, Brandaris en zelfs de Hooiberg. Maar er zijn meerdere soorten heremietkreeften en één daarvan is de blauwpoot heremietkreeft, een diertje dat in ondiep water te vinden is in verschillende delen van de Caribische zee en dus ook op onze eilanden. Zelf hebben we de dieren gespot op Curaçao op plekken als Fuik, Boka Patrick, Shete Boka, het Christoffelpark en Jan Thielbaai. Altijd in ondiep water tussen kalkrotsen. En ook op Aruba en Bonaire komen ze voor in dit soort habitats.
De dieren zijn fantastisch mooi van kleur. Helblauwe poten met oranje strepen en geelwitte uiteinden, monddeeltjes met bijna blacklight kleuren en prachtige zwarte ogen met witte stippen. Daar komt bij dat ze ook nog eens leven in de schelp van een ander. Heremetiekreeften maken hun schel niet zelf maar maken gebruik van de schelpen van slakken. En daarom zien hun huisjes er allemaal anders uit.
De diertjes blijven klein, groter dan 2 centimeter lang worden ze niet (zonder schelp). Blauwpoot heremietkreeft zijn alleseters, ze eten dode resten van zowel planten als dieren en zijn daarmee een belangrijk in de keten van een gezonde zee. Daarnaast voeden ze zich ook met cyanobacterien en algen waarbij de dieren door het zand zoeken naar voedsel.
Ook in de aquariumsector zijn de dieren heel populair omdat ze klein blijven en mooi gekleurd zijn en daarnaast ook meehelpen aan het schoonhouden van zoutwateraquaria door de resten dood materiaal op te eten.
Als je zelf een van deze krabben wilt zien, zoek dan een locatie met een getijdenzone met kalksteenrotsen en ondiep water langs de noord- of zuidkust. Met een beetje geluk heb je een goede kans om enkele schelpdieren te zien die niet helemaal als een slak bewegen. Er is een grote kans dat je te maken hebt met een Blauwpoot heremietkreeft.
Nederlandse naam: Blauwpoot heremietkreeft
Papiamentse naam: Soldachi
Wetenschappelijke naam: Clibanarius tricolor
Family: Diogenidae (Linkshandige heremietkreeften)
Voorkomen (ABC eilanden): Aruba, Bonaire en Curaçao