The reason for putting the word ‘treasures‘ in quotation marks is the fact that the fish highlighted in today’s short article is a problematic fish. Beautiful, but problematic. When the Lionfish was first discovered in the Atlantic Ocean, off the coast of Florida (around 1990), many people, including scientists, had no idea how quickly the species would spread and what an impact it would have in the Caribbean.
This fish is native to the South Pacific and Indian Oceans and is now also distributed throughout most of the Caribbean, the Gulf of Mexico and even as far as the coast of New York. Because these animals have almost no natural predators, and there are virtually no other limiting factors, other than being hunted by fishermen, the species has reached incredible numbers on small pieces of reef and can even be found on deep reefs and in inland bays. These fish pose a serious threat to fish stocks throughout the region, including coral reef ecosystems and the people who rely on them for their survival. This is because Lionfish not only prey on small reef fish but also prey on crustaceans that they swallow.
Researchers have shown that native fish stocks decline by 80 percent following the introduction of Lionfish. “Their aggressive feeding behavior can impact multiple trophic levels by reducing the abundance of herbivorous fish that in turn prey on seaweeds and macroalgae. In addition, Lionfish occupy the same trophic position as economically important species (e.g., snapper and grouper) and can be a barrier to coral reef restoration and reef conservation efforts,” according to NOAA.
Although Lionfish are still hunted by many people on Curaçao, the problem is still very much present and can only be limited by continuing to actively hunt this species. On sister island Bonaire hunting is done more systematically and frequently. There are some indications that larger reef fish are learning to eat the young Lionfish in the islands’ waters. There is no conclusive answers as to that impact on the overall population of Lionfish.
English name: Red lionfish
Papiamentu/Papiamento name: Lionfish
Scientific name: Pterois volitans
Family: Scorpaenidae (Scorpionfish family)
Occurrence (ABC islands): Aruba, Bonaire and Curaçao (invasive)
Onderwater ‘schatten’
De reden om het woord ‘schatten’ tussen aanhalingstekens te plaatsen, is het feit dat de vis die vandaag belicht wordt in de natuursnippet, een problematische vis is. Prachtig, maar problematisch. Toen de Lionfish voor het eerst in de Atlantische Oceaan werd ontdekt, langs de kust van Florida (in ca. 1990), hadden veel mensen, waaronder wetenschappers, geen idee van de snelheid waarmee de soort zich zou verspreiden en wat een impact deze zou hebben in het Caribisch gebied.
Deze vis komt oorspronkelijk uit de Zuidelijke Stille Oceaan en de Indische Oceanen en is nu ook verspreid in bijna het gehele Caribisch gebied, de Golf van Mexico en komt zelfs voor tot de kust van New York. Omdat deze dieren bijna geen natuurlijke vijanden hebben, en er practisch geen andere beperkende factoren zijn, dan bejaagd worden door vissers, heeft de soort ongelooflijke aantallen bereikt op kleine stukjes riffen en kan zelfs gevonden worden op diepe riffen en in binnenbaaien.
Deze vissen vormen een ernstige bedreiging voor de visbestanden in de hele regio, en dus ook voor de koraalrifecosystemen en de mensen die op deze systemen vertrouwen voor hun overleving. Dat komt doordat de Lionfish niet alleen op grote schaal kleine rifvissen opvreten maar het ook gemunt hebben op schaaldieren die ze in verzwelgen.
Onderzoekers hebben aangetoond dat de vis stand van inheemse vissen met 80 procent afnemeet na de introductie van de Lionfish. ,,Het agressieve eetgedrag van de vis kan invloed hebben op meerdere trofische niveaus doordat ze de overvloed aan herbivore vissen verminderen die op hun beurt weer zeewieren en macroalgen opeten. Daarnaast bezitten Lionfish dezelfde trofische positie als economisch belangrijke soorten (bijv. Snapper en grouper) en kunnen belemmeringen zijn voor het herstel van koraalriffen en rifbeschermingsmaatregelen”, aldus NOAA.
Hoewel de Lionfish nog steeds door vele mensen op Curacao wordt bejaagd, is het probleem nog Stevig aanwezig en zal slechts beperkt kunnen worden door deze soort actief te blijven bejagen. Op zustereiland Bonaire wordt er systematischer en frequenter gejaagd. Er zijn aanwijzingen dat grotere rifvissen leren om de jonge koraalduivels in de wateren van de eilanden op te eten. Er is alleen nog geen antwoord op de vraag wat de impact is op de totale populatie koraalduivels.
Nederlandse naam: Gewone koraalduivel
Papiamentse naam: Lionfish
Wetenschappelijke naam: Pterois volitans
Familie: Scorpaenidae (Schorpioenvissen)
Voorkomen (ABC eilanden): Aruba, Bonaire en Curaçao (invasief)