Every visit to the coastline, and especially along the accessible parts of the north coast, is a new discovery. Life along the coast is different every time you visit. And so we were lucky that during a holiday plan activity in July, the children, looking for shells and other treasures from the sea, found a large number of starfish under the rocks along the coast on Curaçao. Living starfish, that is.
It was the so-called Blunt-spined Brittle Star, a type of brittle star that can be found throughout the Caribbean. The animals can grow large, and we saw several of them that were at least 25 centimetres long. But also smaller ones, some of them as small as a few centimetres. The bodies of the starfish were dark brown, with some having a cream-coloured pattern. The long arms were covered with short spines.
This starfish can be found at depths of about 30 metres, but also likes a spot between the sea grass, on the coral reef and hides under rocks in holes and sometimes also in sponges.
The animal not only uses its arms to hold on to the current, such as along the coast, but also to filter food particles from the water, which it then brings to its mouthparts, which are located under its body.
The arms sometimes also serve as an escape mechanism when a predator tries to nibble on the starfish. When they are attacked, the animal sometimes sheds one of its arms to fool the predator. This grows back, although this can sometimes take a few years.
When spotting the animals, it is important to ensure sufficient distance and not to actually touch them. The stress of being touched can make the animals think they are being attacked and then shed an arm. All for nothing.
Verrassing langs de kust
Elk bezoek aan de kustlijn, en vooral langs de toegankelijke stukjes noordkust, staat gelijk aan een nieuwe ontdekking. Het leven langs de kust is elk bezoek anders. En zo troffen we het tijdens een vakantieplan activiteit in juli dat de kinderen, op zoek naar schelpen en andere schatten uit de zee, onder de rotsen langs de kust een groot aantal zeesterren vonden. Levende zeesterren wel te verstaan.
Het ging om de zogenaamde Blunt-spined Brittle Star, een soort slangster die te vinden is in het hele Caribisch gebied. De dieren kunnen groot worden, en we zagen dan ook verschillende ervan van zeker een centimeter of 25 centimeter. Maar ook kleinere, sommige ervan zo klein als een paar centimeter groot. Het lijf van de zeesterren waren donkerbruin waarbij enkele een roomkleurige tekening hadden. De lange armen bedekt met korte stekels.
Deze zeester komt voor tot dieptes van zo’n 30 meter maar houdt ook van een plekje tussen het zeegras, op het koraalrif en schuilt daarbij onder stenen in holen en soms ook in sponsen.
Met de armen houdt het dier zich niet alleen vast in de stroming, zoals langs de kust, maar filtert het ook voedseldeeltjes uit het water die het vervolgens naar de monddelen brengt, die zich onder het lichaam bevinden.
De armen dienen soms ook als ontsnappingsmechanisme als er een predator van de zeester probeert te snoepen. Als ze namelijk aangevallen worden stoot het dier soms een van zijn armen af om de predator om de tuin te leiden. Dit groeit terug, al kan dat soms een paar jaar duren.
Het is belangrijk om bij het spotten van de dieren te zorgen voor voldoende afstand en ze eigenlijk niet aan te raken. Door de stress van het aanraken kunnen de dieren denken dat ze worden aangevallen en stoten dan een arm af. Helemaal voor niets.