This post is also available in: Dutch (below)
The famous or infamous leaf cactus species on the island is for sure the Infrou or Prickly pear (Opuntia caracassana), a pioneer species easily transplanted by goats, deer or even larger birds, quick to grow in very disturbed areas and also a crucial species in the ecology of the island. We do have two other native leaf cactus species though, that are much less seen or experienced. One is the so-called Kaka di pushi (Opuntia curassavica), a very small cactus with leaves thar are not larger than 5 cm in length. The other is the Opuntia elatior or Tuna as this leaf cactus is called in Papiamentu on Curaçao and Tuna di baca on Aruba.
There are multiple differences between the Opuntia elatior and the Opuntia caracassana. The Opuntia elatior can grow up to be about 3 metres in height and has very large dark green to blue green cactus leaves almost 20 centimetres long, much larger that the cactus leaves of the Opuntia caracassana. Another difference can be noted in the spines. Where the Opuntia caracassana has greyish white spines that are thin and long, the Opuntia elatior has thicker spines that are brown with a darker tip. The flowers are where you can see on the most striking differences, they have a deep orange-yellow colour with red and pink stamens that almost tends to a salmon colour.
The Opuntia elatior is rare on the islands, and can be encountered in just a few areas such as Christoffelpark where it is visited, when flowering, by hummingbirds, Bananaquits, Trupials, Yellow Orioles, butterflies and bees.
English name: Red Flower Prickly Pear
Papiamentu/Papiamento name: Tuna (Curaçao, Tuna di baca (Aruba)
Scientific name: Opuntia elatior
Family: Cactaceae (Cacti)
Occurrence (ABC islands): Aruba, Bonaire and Curaçao
Publications used:
- Proosdij, A.S.J. van 2012. Arnoldo’s Zakflora: Wat in het wild groeit en bloeit op Aruba, Bonaire en Curaçao. 318 pp. Walburg Pers, Zutphen.
- De Boer, Bart. 1996. Onze planten en bomen. Stichting Dierenbescherming Curaçao.
- Dutch Caribbean Species Register
- Veeris, D. 1991. Remedi i kustumbernan di nos bieunan
Wilde bloemen: Opuntia elatior
De beroemdste of beruchtste bladcactus op het eiland is zonder twijfel de Infrou (Opuntia caracassana). Een pioniersoort die gemakkelijk verplant kan worden door geiten, herten of zelfs grotere vogels. Hij groeit snel in zeer verstoorde gebieden en is tevens een cruciale soort in de ecologie van het eiland. We hebben echter nog twee andere inheemse bladcactussoorten, die veel minder vaak gezien of ervaren worden. De ene is de zogenaamde Kaka di pushi (Opuntia curassavica), een zeer kleine cactus met bladeren die niet langer zijn dan 5 cm. De andere is de Opuntia elatior, ofwel de Tuna, zoals deze bladcactus in het Papiaments wordt genoemd op Curaçao en Tuna di baca op Aruba.
Er zijn meerdere verschillen tussen de Opuntia elatior en de Opuntia caracassana. De Opuntia elatior kan tot ongeveer 3 meter hoog worden en heeft zeer grote donkergroene tot blauwgroene cactusbladeren van bijna 20 centimeter lang, veel groter dan de cactusbladeren van de Opuntia caracassana. Een ander verschil is te zien in de stekels. Waar de Opuntia caracassana grijswitte stekels heeft die dun en lang zijn, heeft de Opuntia elatior dikkere stekels die bruin zijn met een donkerdere punt. De bloemen zijn het meest opvallend qua kleur, ze hebben een diep oranjegele kleur met rode en roze meeldraden die bijna naar zalm neigen.
De Opuntia elatior is zeldzaam op de eilanden en is slechts in een paar gebieden te vinden, zoals het Christoffelpark, waar hij tijdens de bloei wordt bezocht door kolibries, suikerdiefjes, troepialen, gele troepialen, vlinders en bijen.
Nederlandse naam: –
Papiamentse naam: Tuna (Curaçao, Tuna di baca (Aruba)
Wetenschappelijke naam: Opuntia elatior
Familie: Cactaceae (Cactusfamilie)
Voorkomen (ABC eilanden): Aruba, Bonaire en Curaçao
Gebruikte publicaties:
- Proosdij, A.S.J. van 2012. Arnoldo’s Zakflora: Wat in het wild groeit en bloeit op Aruba, Bonaire en Curaçao. 318 pp. Walburg Pers, Zutphen.
- De Boer, Bart. 1996. Onze planten en bomen. Stichting Dierenbescherming Curaçao.
- Dutch Caribbean Species Register
- Veeris, D. 1991. Remedi i kustumbernan di nos bieunan