This post is also available in: Dutch (below)
In various locations on Curaçao, Bonaire and Aruba, it’s happening again: those incredibly loud chirping sounds emanating from the mondi, growing to deafening proportions. The cicadas have awakened.
Variable period
We have been monitoring the creatures that produce these sounds annually for over 18 years and have noticed considerable variations in the period when these concerts occur. Historically, we know that the cicadas that produce this sound normally emerge from the ground as larvae around late September/early October to complete their transformation and begin a short reproductive frenzy as adults, lasting only a few weeks. This is also why the sound of these creatures is often associated with the start of the rainy season. However, over the past 12 years, things have changed for these creatures, with them starting to chirp well before October and, in some years, being heard from May through August, instead of being concentrated in a short period. The animals’ reproductive success was likely not very successful, simply because the males and females had trouble finding each other. What triggers this change remains a mystery, although there is global scientific consensus that even subtle changes in climate can be enough to seriously disrupt the sexual life of insects.
Cicadidae
Cicadas belong to the Cicadidae family, relatively large insects that are among the loudest in the world. Certain species can reach sound levels of as much as 120 dB! It’s not recommended to listen to these performers up close, as our ears can’t handle such a volume. In practice, these insects are difficult to locate because the sound seems to come from a completely different direction than the animal’s location. Incidentally, only the males make such a racket, as it’s their way of demonstrating their superiority to the females. The sound, which is very powerful but difficult to trace, is produced by plates called tymbals on the sides of the insect’s abdomen. The tymbals have a complex, ribbed shape and are attached to strong muscles. The muscles deform the plates and then quickly relax, producing a click-clack sound resembling the toy click-clackers some may remember from their childhood. This process is repeated in rapid succession, producing the familiar sound that attracts females. To be as conspicuous as possible to the choosy females, the male extends his hollow abdomen, which then serves as a clacking box and sound amplifier.
Some species in other countries adhere to a fixed time (such as in Suriname, where concerts begin around 6 p.m.). You can clearly hear the musical score being played during such a performance. First, a single male will somewhat hesitantly announce his intention to participate in the musical competition. Then several others will follow, culminating in a deafening finale. The sounds are produced by inward and outward clicking plates that are part of the insects’ abdomens, similar to the click-clack toys many of us will remember from our childhoods.
After a female has made her choice and is fertilized, she will attach her eggs to a twig. After hatching, the larvae, called nymphs, drop to the ground and burrow into the ground. They will remain there for several years (up to 17 years in the case of certain North American species), subsisting on the sap they suck from plant roots. Finally, they will emerge and molt into a flying adult. The photos show the skin of a pupated cicada and the side and front views of an adult.
English name: Cicada
Papiamentu/Papiamento name: Yeye
Scientific name: probably Ariasa sp.
Family: Cicadidae (Cicadas)
Occurrence (ABC islands): Aruba, Bonaire and Curaçao
Natuur in augustus – Cicade concerten
Op verschillende plekken op Curaçao, Bonaire en Aruba is het weer zover, de giga harde tjirpende geluiden die uit de mondi komen en tot oorverdovende proporties uitgroeien. De cicaden zijn weer ontwaakt.
Variabele perioden
We volgen de diertjes die deze geluiden produceren als meer dan 18 jaar jaarlijks en merken behoorlijk variaties per jaar in de periode waarop deze concerten aan gaan. Vanuit het verleden weten we dat de Cicaden, die dit geluid produceren, normaliter rond eind september/ begin oktober als larve uit de grond kruipen om hun transformatie te voltooien en als volwassen cicade aan een korte voortplanting extravaganza te beginnen dat slechts enkele weken duurt. Dat is ook de reden waarom het geluid van deze dieren in de volksmond vaak in verband wordt gebracht met de start van de regentijd. De laatste 12 jaar is het echter anders gegaan met deze dieren, waarbij ze ruim voor oktober al aan de tjirp gingen en in sommige jaren van mei tot en met augustus te horen waren, in plaats van geconcentreerd in een korte periode. Het voortplantingssucces van de dieren zal hierdoor waarschijnlijk niet zeer succesvol zijn geweest, simpelweg omdat de mannetjes en de vrouwtjes elkaar niet zo makkelijk vonden. Wat de verandering teweeg brengt is gissen, als is er wereldwijd consensus is in de wetenschappelijke wereld dat alleen al subtiele veranderingen in het klimaat al genoeg kunnen zijn om het seksleven van insecten danig in de war te brengen.
Cicadidae
De cicaden horen bij de familie van de Cicadidae, relatief grote insecten die behoren tot de luidste insecten van de wereld. Bepaalde soorden kunnen geluidsniveaus halen vanmaar liefst 120 dB! Het is niet aan te raden om deze artiesten van dichtbij te beluisteren, want onze oren zijn niet bestand tegen zo’n geluidsniveau. In de praktijk zijn deze insecten moeilijk te lokaliseren, omdat het geluid van een heel andere richting lijkt te komen dan waar het beest zit. Het zijn trouwens alleen de mannen die zo’n herrie maken, omdat dat hun manier is om hun superioriteit te bewijzen ten keuze van de dames.
Het geluid, wat zeer krachtig maar moeilijk te traceren is, wordt geproduceerd door platen, die tymbalen genoemd worden, aan de zijkanten van het abdomen van het insect. De tymbalen hebben een complexe geribbelde vorm en zitten vast aan sterke spieren. De spieren vervormen de platen, en verslappen dan snel, waardoor een click-clack geluid wordt geproduceerd wat veel weg heeft van het geluid wat de speelgoedclick-clackers maakten die een enkeling zich wellicht herinnerd uit zijn of haar jeugd. Dit proces wordt snel achter elkaar herhaald, en dit produceert het bekende vrouwtjes-aantrekkende geluid. Om zo veel mogelijk op te vallen bij de kieskeurige vrouwtjes rekt het mannetje zijn holle abdomen uit die zo als een klakkast en geluidsversterker gaat dienen.
Sommige soorten in andere landen houden zich aan een vast tijdstip (zoals bijvoorbeeld in Suriname waar de concerten starten rond 6 uur in de namiddag). Je kunt duidelijk de partituur volgen die toegepast wordt gedurende zo’n uitvoering. Allereerst zal een enkel mannetje wat terughoudend zijn intentie kenbaar maken dat hij deel wenst te worden van de muzikale competitie. Dan zullen diverse andere hem volgen om uiteindelijk te culmineren in een oorverdovende finale. De geluiden worden geproduceerd door naar binnen en buiten klikkende platen die deel zijn van het abdomen van de insecten, vergelijkbaar met de klik-klak speelgoedjes die velen van ons zullen herinneren uit onze jeugd.
Nadat een vrouwtje haar keuze heeft gemaakt en bevrucht is, zal ze haar eieren aan een takje bevestigen. Nadat deze zijn uitgekomen vallen de larven, die nimfen worden genoemd, op de grond en graven zichzelf in. Daar zullen ze een aantal jaren verblijven (tot zelfs 17 jaar in het geval van bepaalde Noord Amerikaanse soorten), terwijl ze leven van de sappen die ze uit plantenwortels zuigen. Uiteindelijk zullen ze tevoorschijn komen en vervellen tot een vliegende volwassene. Op de foto’s het velletje van een verpopte cicade en de zij- en vooraanzicht van een volwassen dier.
Nederlandse naam: Cicade
Papiamentse naam: Yeye
Wetenschappelijke naam: waarschijnlijk Ariasa sp.
Family: Cicadidae (Cicades)
Voorkomen (ABC eilanden): Aruba, Bonaire en Curaçao