This post is also available in: Dutch (below)
The Brown pelicans (Pelecanus occidentalis) we have on the island are always fascinating animals. Their fishing lifestyle, relaxed demeanour, and especially the way they look at you when you approach—always with one eye on you, yet at the same time, they seem to be looking down on us.
These birds are wonderful to observe, and it’s not difficult to distinguish between adults and juveniles. The juveniles are completely brown with a gray belly. Adults can sport a variety of plumages, depending on the breeding season. When the birds are 3-5 years old, their adult plumage is developed. During the breeding season, when they are searching for a mate, their plumage changes color, developing a yellow head and a reddish-brown neck. When nesting, their heads turn white, and dark feathers and a brown neck are visible here and there. Brown pelicans are widespread, found on virtually all islands in the Caribbean, along the Atlantic coasts of Panama and Costa Rica, and Pacific coasts such as the Galapagos Islands. However, they don’t breed everywhere. Of the ABC Islands, Aruba is the only one with a breeding colony. They live and roost on Bonaire and Curaçao, but they don’t breed there. A few years ago, breeding activity, including nests with a few young, was observed on our island. However, these disappeared suddenly, and we never knew if it was a success.
It’s difficult to distinguish between males and females among pelicans. In practice, males are larger and heavier than females, but this can only be determined by measuring them individually. They also have larger beaks and a larger wingspan. Adult pelicans can weigh 2 to 5 kilograms and have a wingspan of two meters, while their body size can range from 114 to 140 centimeters. Their strikingly large bill, with its extendable throat pouch, allows them to gulp down more than 10 liters of water.
English name: Brown Pelican
Papiamentu name: Ganshi
Scientific name: Pelecanus occidentalis
Family: Pelecanidae
Occurrence (ABC islands): breeding birds on Aruba, year round residents on Curaçao and Bonaire
Publications used:
- Boer, B. de, Newton, E. & Restall, R. 2012. Birds of Aruba, Curaçao and Bonaire. Ardea Christopher Helm, London.
- Pors-da Costa Gomez, M., Pors, L. 2021. Vogels van Curaçao. Book.
- Prins, T.G., Reuter, J.H., Debrot, A.O., Wattel, J. & Nijman, V. 2009. Checklist of the birds of Aruba, Curaçao and Bonaire, South Caribbean. Ardea 97: 137-268.
- Wells, J.V. & Wells, A.C. 2017. Birds of Aruba, Bonaire, and Curaçao: a site and field guide. 474pp. Cornell University Press.
Vogels | Pelikanen kleuren
Altijd fascinerende dieren, de Bruine pelikanen (Pelecanus occidentalis) die we op het eiland hebben. Hun vissende levensstijl, ontspannen houding en vooral de manier waarop ze naar je kijken als je in de buurt komt, altijd met een oog op je gericht, maar tegelijkertijd lijken ze een beetje op ons neer te kijken.
Deze vogels zijn geweldig om te observeren en het is niet zo moeilijk om volwassenen en jonge dieren te onderscheiden. De jonge vogels zijn volledig bruin met een grijze buik. Volwassenen kunnen een schare aan verenkleden dragen, afhankelijk van de periode waar ze in zitten. Wanneer de dieren 3-5 jaar oud zijn is het volwassen verenkleed ontwikkeld. In het broedseizoen wanneer de dieren op zoek zijn naar een partner veranderd het verenkleed van kleur en krijgen de dieren een gele kop en een roodbruine nek. Bij het nestelen wordt de kop wit en zijn er hier en daar donkere veren en een bruine nek te zien.
Bruine Pelikanen komen wijd verspreid voor, op praktisch alle eilanden in het Caribisch gebied, langs de Atlantische kusten van Panama, Costa Rica en Pacifische kusten als de Galapagos eilanden. Ze broeden echter niet overal. Van de ABC eilanden is Aruba de enige die een broedkolonie van deze dieren heeft. Op Bonaire en Curaçao leven de dieren, en hebben er ook hun overnachtingsplekken, maar broeden doen ze er niet. Wel is er een aantal jaren geleden broedactiviteit in de vorm van nesten met zelfs enkele jongen waargenomen op ons eiland. Van het ene op het andere moment waren deze echter verdwenen en we zijn er nooit achter gekomen of het een succes is geweest.
Mannen en vrouwen zijn bij Pelikanen moeilijk uit elkaar te houden. In de praktijk zijn de mannetjes groter en zwaarder dan de vrouwtjes, maar dat kun je alleen vaststellen door ze individueel op te meten. Daarnaast hebben ze een grotere snavel en is hun spanwijdte groter. Volwassen pelikanen kunnen 2 tot 5 kilo zwaar zijn en een spanwijdte hebben van twee meter, terwijl de lichaamsgrootte tussen de 114 en 140 centimeter kan liggen. Met de opvallende grote snavel met uitrekbare keelzak kan het dier meer dan 10 liter water ophappen.
Nederlandse naam: Bruine pelikaan
Papiamentse naam: Ganshi
Wetenschappelijke naam: Pelecanus occidentalis
Familie: Pelecanidae
Voorkomen (ABC eilanden): broedvogel op Aruba, het hele jaar door aanwezig op Bonaire en Curaçao
Gebruikte publicaties:
- Boer, B. de, Newton, E. & Restall, R. 2012. Birds of Aruba, Curaçao and Bonaire. Ardea Christopher Helm, London.
- Pors-da Costa Gomez, M., Pors, L. 2021. Vogels van Curaçao. Book.
- Prins, T.G., Reuter, J.H., Debrot, A.O., Wattel, J. & Nijman, V. 2009. Checklist of the birds of Aruba, Curaçao and Bonaire, South Caribbean. Ardea 97: 137-268.
- Wells, J.V. & Wells, A.C. 2017. Birds of Aruba, Bonaire, and Curaçao: a site and field guide. 474pp. Cornell University Press.