This post is also available in: Dutch (below)
Hermit crabs are frequent visitors to gardens, and especially the beach on the ABC-islands. These adorable creatures are often a source of amusement for many beach-goers, and dogs can even spend hours playing hide-and-seek with them in the garden.
The animals have very soft abdomens but don’t build their own shelter to protect them. They seek protection in the form of a snail shell. This is intended to protect them from dehydration due to the tropical heat and from predators. However, anyone using a house built by someone else soon faces an infrastructural problem when growing. As the hermit crab grows, it moults to expand into its new shell. But at some point, the snail shell no longer fits, and you have to look for another, larger option. And that search can be a huge task these days, as large shells, in particular, are becoming increasingly scarce.
So what happens when a shell becomes available? One of the hermit crabs that needs a new, larger home will start assessing the quality of the new one. This inquisitive behaviour will lead to other hermit crabs becoming interested as well. Over time, you’ll have a whole line of hermit crabs interested in a new home, waiting for one of the larger individuals to select a new shell and move, making their old shell available, and so on.
It’s not always friendly; serious shell battles occasionally occur to conquer a new home. The photo shows a collection of hermit crabs queuing to move to a new home on Klein Curaçao.
English name: Caribbean Land Hermit Crab
Papiamentu name: Soldachi
Scientific name: Coenobita clypeatus
Family: Coenobitidae (terrestrial hermit crabs)
Occurrence (ABC islands): native on Curaçao, Bonaire and Aruba
Titbits: De Verhuizing!
Heremietkreeften of Hermit crabs, zijn frequente bezoekers van tuinen en vooral ook het strand van de ABC-eilanden. De aandoenlijke dieren zijn meestal een bron van vermaak voor veel strandgasten en ook honden kunnen er in de tuin uren zoet mee zijn in een spel van verstoppertje spelen.
De dieren hebben zeer zachte achterlichamen maar maken niet hun eigen huis om dat achterlijf te beschermen. Ze zoeken de bescherming in de vorm van een slakkenhuis. Dat moet zorgen voor een bescherming tegen uitdroging als gevolg van de tropische hitte en als bescherming tegen roofdieren. Maar wie een een huis gebruikt dat door iemand anders is gebouwd, komt al gauw voor een infrastructureel probleem te staan bij het groeien. Als de heremietkreeft groeit gaat hij vervellen om in zijn nieuwe huidje te kunnen uitdijen. Maar op gegeven moment pas je niet meer in de slakkenschelp en moet je op zoek naar een andere grotere optie. En die zoektocht kan tegenwoordig een enorme klus zijn aangezien vooral grote schelpen zeer schaars aan het worden zijn.
Dus wat gebeurt er als er een schelp beschikbaar komt? Een van de heremietkreeften die een nieuw groter huis nodig heeft, zal starten met het beoordelen van de kwaliteit van het nieuwe huis. En dat nieuwsgierige gedrag leidt ertoe dat ook andere heremietkreeften partijen geïnteresseerd raken. Na verloop van tijd zul je een hele rij, in een nieuw huis geïnteresseerde Heremietkreeften krijgen, die wachten tot een van de grotere individuen een nieuwe schelp heeft geselecteerd en is verhuisd, zodat zijn oude schelp beschikbaar komt, enzovoort.
Het gaat er niet altijd even vriendelijk aan toe, er vinden af en toe serieuze schelpengevechten plaats ter verovering van een nieuw huis. Op de foto een collectie
Op de foto verschillende Heremietkreeften die in de rij staan om van huis te veranderen, op Klein Curaçao.
Nederlandse naam: Caraïbische heremietkreeft
Papiamentse naam: Soldachi
Wetenschappelijke naam: Coenobita clypeatus
Family: Diogenidae (terrestrische heremietkreeften)
Voorkomen (ABC eilanden): Aruba, Bonaire en Curaçao